La tragedia griega: estructura, conceptos y los tres trágicos

La palabra τραγῳδία suele explicarse como «canto del macho cabrío» (τράγος, macho cabrío, y ᾠδή, canto), pero nadie sabe por qué: se han propuesto un macho cabrío como premio, un sacrificio de macho cabrío y cantores disfrazados de sátiros. Aristóteles (Poética 1449a) afirma que la tragedia surgió de los que dirigían el ditirambo, un canto coral para Dioniso. Una tradición posterior, conservada en el Mármol de Paros, presenta a Tespis como el primer poeta trágico, hacia el 534 a. C., pero esa inscripción se grabó unos tres siglos después y mezcla historia y leyenda.

En el siglo V se elegían cada año tres poetas para las Grandes Dionisias, y cada uno presentaba una tetralogía: tres tragedias y un drama satírico. Los argumentos procedían casi siempre del mito, sobre todo de las casas reales de Tebas, Argos y Troya. Los persas de Esquilo (472 a. C.), sobre la derrota de Jerjes, es la única tragedia conservada sobre historia reciente. Se escribieron cientos de tragedias, pero solo quedan obras completas de tres autores, y nuestra imagen de todo el género se basa en ellos.

En la Poética (1452b) Aristóteles enumera las partes en que se divide toda tragedia. Las escenas habladas de los actores alternan con los cantos del coro:

• πρόλογος (prólogo): todo lo que precede a la entrada del coro, a menudo un discurso que expone la situación.
• πάροδος (párodo): el primer canto del coro, que se canta mientras entra.
• ἐπεισόδιον (episodio): una escena de diálogo entre dos cantos corales, en la que avanza la acción.
• στάσιμον (estásimo): un canto del coro entre episodios, que a menudo reflexiona sobre lo que acaba de ocurrir.
• ἔξοδος (éxodo): toda la parte final, después del último canto del coro.

Añade el κομμός, un lamento compartido por el coro y los actores. Una obra típica sigue, por tanto, el orden prólogo, párodo, varios episodios separados por estásimos, y éxodo. Las partes habladas están sobre todo en trímetro yámbico, un metro cercano al habla cotidiana, mientras que los cantos corales usan metros líricos y se cantaban y bailaban. Las muertes violentas suelen ocurrir fuera de la vista y las cuenta un mensajero, el ἄγγελος, cuyo largo relato es una de las piezas fijas del género.

La definición de Aristóteles (Poética 1449b) dice que la tragedia es imitación, μίμησις, de una acción seria y completa que, mediante compasión y temor (δι᾽ ἐλέου καὶ φόβου), lleva a cabo la κάθαρσις de tales emociones. Qué significa aquí κάθαρσις es una de las cuestiones más debatidas de la crítica literaria: se han defendido una «purga» médica, una «purificación» religiosa y una «clarificación» intelectual, y la Poética conservada nunca lo explica.

La mejor trama, dice (1453a), muestra a un hombre ni extraordinariamente virtuoso ni malvado, que pasa de la dicha a la desdicha no por maldad sino por una ἁμαρτία, un error, como Edipo. Sus momentos más intensos son la περιπέτεια, el vuelco de la situación, y la ἀναγνώρισις, el paso de la ignorancia al conocimiento (1452a): el mensajero de Corinto llega para alegrar a Edipo y, al revelar quién es, consigue lo contrario.

La ὕβρις no es un término de la Poética; pertenece a las propias obras. En Los persas de Esquilo (v. 821) la sombra de Darío dice que la hybris, cuando florece, da una espiga de ruina (ἄτη). Leer toda ἁμαρτία del héroe como soberbia ὕβρις es una costumbre posterior que muchos especialistas rechazan. Detrás de todo está la μοῖρα, la parte asignada a cada uno, y la pregunta de hasta qué punto los humanos forjan su propio destino.

Esquilo (h. 525–456 a. C.) combatió en Maratón y, según la tradición, en Salamina. Aristóteles le atribuye la introducción de un segundo actor, que hizo posible el verdadero diálogo. Escribió al menos setenta obras; siete se conservan con su nombre, aunque muchos especialistas dudan de que Prometeo encadenado sea suyo. Entre ellas está la Orestíada del 458 a. C., la única trilogía completa que tenemos.

Sófocles (h. 495–406 a. C.) logró su primera victoria en el 468 a. C. y después un número de primeros premios sin igual. Aristóteles dice que introdujo el tercer actor, y se cuenta que fijó el coro en quince miembros. Se conservan siete obras suyas, entre ellas Antígona y Edipo rey, el ejemplo favorito de Aristóteles.

Eurípides (h. 485–406 a. C.; algunas fuentes dan h. 480) solo ganó cinco victorias, una de ellas tras su muerte, y sin embargo sus obras parecen haberse representado más que las de los otros dos en la Antigüedad tardía. Nos han llegado diecinueve obras con su nombre, entre ellas Medea y Las bacantes, aunque el Reso probablemente no es suyo. Sus personajes argumentan, dudan y a veces se portan mal, y a menudo un dios aparece al final para resolver lo que los humanos no pudieron.