El teatro griego: tragedia, comedia y máscaras

El teatro griego nació en Atenas en el siglo VI a. C. Las obras no se representaban todos los días. Formaban parte de grandes fiestas religiosas en honor de Dioniso, dios del vino y del teatro. La más importante eran las Grandes Dionisias, que se celebraban cada primavera. Hacia el 534 a. C. el teatro ya formaba parte de esta fiesta, y una antigua tradición cuenta que un poeta llamado Tespis ganó el primer premio de tragedia.

Ir al teatro se parecía un poco a ir hoy a una gran final. Miles de personas llegaban y se sentaban al aire libre desde la mañana, viendo una obra tras otra. Los poetas competían con obras nuevas, y unos jueces elegían a los ganadores. Había dos géneros principales: la tragedia (τραγῳδία), una historia seria sobre héroes y dioses que a menudo termina en sufrimiento, y la comedia (κωμῳδία), una obra divertida que se burlaba de políticos, poetas y atenienses corrientes.

Un teatro griego se construía en la ladera de una colina, al aire libre. Tenía tres partes principales, y sus nombres siguen siendo palabras griegas hoy:

• El θέατρον (theatron), «el lugar desde donde se mira», era la pendiente curva donde se sentaba el público.
• La ὀρχήστρα (orchestra), «el lugar de la danza», era el suelo llano de abajo, donde el coro cantaba y bailaba.
• La σκηνή (skené) era el edificio detrás de la orchestra. La palabra significaba al principio «tienda de campaña». Dentro, los actores se cambiaban de máscara y de traje, y su puerta y su techo plano podían formar parte de la obra.

El teatro de Dioniso en Atenas está en la ladera sur de la Acrópolis. En el siglo V a. C. el público se sentaba en taludes de tierra y asientos de madera. Entre el 338 y el 326 a. C., aproximadamente, cuando el político Licurgo dirigía las finanzas de la ciudad, recibió unas gradas y un edificio escénico de piedra; casi todo lo que ven hoy los visitantes procede de esa época. El teatro de Epidauro, construido en el siglo IV a. C., tenía cabida para unas 12 000 personas (algunas estimaciones dicen 14 000). Sus gradas curvas devuelven la voz de los actores hacia el público, y por eso es famoso por su acústica.

Cada intérprete llevaba una máscara, llamada πρόσωπον, la misma palabra que «rostro». Las máscaras eran de materiales ligeros (un poeta cómico menciona una máscara de lino), así que las conocemos sobre todo por las pinturas de vasos y pequeñas figuras de barro. Una máscara mostraba enseguida quién era el personaje: un rey, un anciano, una joven, un dios. Aristóteles señala que la máscara cómica era fea y deformada, pero no mostraba dolor.

Solo actuaban hombres, que también hacían los papeles de mujer. Aristóteles (Poética 1449a) dice que Esquilo aumentó el número de actores de uno a dos, y Sófocles a tres. Con las máscaras, tres actores podían repartirse todos los papeles con texto de una obra. El actor se llamaba ὑποκριτής, «el que responde» o «el que interpreta». En griego moderno un υποκριτής es sobre todo un hipócrita, alguien que finge; la palabra habitual para actor es ηθοποιός.

Junto a los actores estaba el χορός, el coro: un grupo que cantaba y bailaba a la vez en la orchestra y comentaba la historia. En la tragedia tenía de doce a quince miembros; se dice que Sófocles fijó el número en quince.

Los tres grandes poetas trágicos cuyas obras se conservan son Esquilo, Sófocles y Eurípides. Sus obras contaban mitos, como el regreso de Agamenón de Troya o el destino de Edipo, y planteaban preguntas difíciles sobre la justicia, el poder y los dioses. Un certamen de comedia comenzó en las Grandes Dionisias en el 486 a. C. El poeta cómico más conocido es Aristófanes, que se burlaba por su nombre de los dirigentes de Atenas mientras la ciudad estaba en guerra. Más tarde, en tiempos de Menandro, la comedia se centró en historias familiares cotidianas, antepasadas de las comedias de televisión actuales.

El teatro griego sigue vivo. En 1938, la Electra de Sófocles fue la primera representación moderna en el teatro antiguo de Epidauro, y desde 1955 el Festival de Atenas y Epidauro representa allí obras antiguas cada verano. Los griegos que nunca han estudiado griego antiguo conocen las palabras del teatro: compran una entrada para el θέατρο, miran la σκηνή, escuchan una ορχήστρα y hablan de una τραγωδία o una κωμωδία.