Die Dionysien: das Fest des Theaters

Die Διονύσια waren Feste des Dionysos, des Gottes des Weins. Athen und sein Umland feierten mehrere davon. Im Winter, im Monat Poseideon (Dezember–Januar), begingen die Dörfer die Ländlichen Dionysien. In der Komödie Die Acharner des Aristophanes feiert der Bauer Dikaiopolis seine eigenen: Seine Tochter trägt einen Korb, seine Sklaven tragen ein Fruchtbarkeitssymbol, und seine Frau schaut vom Dach aus zu.

Das größte Fest waren die Großen Dionysien, im Frühjahr, im Monat Elaphebolion (März–April), im Dionysostheater an den Hängen der Akropolis. Der Überlieferung nach gründete oder erweiterte sie der Tyrann Peisistratos um 534 v. Chr., doch manche Forscher datieren die offiziellen Theaterwettbewerbe erst um 501 v. Chr., nach dem Sturz der Tyrannen. Sie waren vor allem ein religiöser Anlass: Ein bei Demosthenes (21.10) zitiertes Gesetz verbot es, an den Festtagen das Eigentum eines Schuldners zu pfänden.

Einer alten Erzählung nach war die hölzerne Statue des Dionysos aus Eleutherai an der Grenze zu Böotien nach Athen gekommen (Pausanias 1.38.8). Vor dem Fest brachte man sie in einen Tempel außerhalb der Stadt und trug sie bei Fackelschein zurück. Zum großen Festzug, der πομπή, gehörten Körbe, Wein, Fruchtbarkeitssymbole und Stiere für das Opfer, während die Geldgeber in ihren besten Kleidern mitgingen.

Aischines (3.67) erwähnt einen προαγών, einen „Vorwettbewerb“, am achten Tag des Monats. Er erinnert auch daran (3.154), dass früher kurz vor den Tragödien ein Herold junge Männer vorführte, deren Väter im Krieg gefallen waren. Das Gesetz bei Demosthenes nennt den Festzug, die Knabenchöre, den fröhlichen Umzug (κῶμος), die Komödien und die Tragödien. Darüber hinaus ist der Ablauf unsicher: Moderne Darstellungen nennen fünf oder sieben Tage, und der Historiker M. L. Damen warnt, dass wir die Dauer des Festes nicht kennen.

Das Fest war ein ἀγών, ein Wettbewerb. Die athenischen Phylen stellten Geldgeber für Männer- und Knabenchöre (Staat der Athener 56.3), die den διθύραμβος aufführten, einen Hymnus auf Dionysos. Antike Zeugnisse sprechen von fünfzig Männern in einem solchen Chor. Drei Tragödiendichter traten an, jeder mit drei Tragödien und einem Satyrspiel, auch wenn sich die Regeln im Lauf der Zeit änderten.

Der Archon, ein hoher Beamter, wählte drei der reichsten Bürger als χορηγοί für die Tragödie und früher auch fünf für die Komödie. Jeder bezahlte die Ausbildung und Ausstattung eines Chors. Die Richter wurden normalerweise ausgelost, aber Plutarch (Kimon 8) erzählt, wie der Archon in einem Jahr stattdessen die zehn Strategen richten ließ, und der junge Sophokles siegte. Wie die Preise genau vergeben wurden, wissen wir nicht. Es gab einen ersten, zweiten und dritten Platz, und der Name eines siegreichen Geldgebers konnte in Stein festgehalten werden.

Ein bekanntes Sprichwort behauptete, die Tragödie habe „nichts mit Dionysos zu tun“. Für die Handlungen stimmte das fast: Wie Damen anmerkt, behandeln von den dreiunddreißig erhaltenen klassischen Tragödien alle bis auf eine Mythen, in denen er nicht im Mittelpunkt steht. Die Forschung streitet noch darüber, wie weit das Drama überhaupt aus seinem Kult entstand. Das Publikum war groß, es waren Tausende. Wenn der Sokrates Platons von „mehr als dreißigtausend Griechen“ spricht, die einen siegreichen Dichter bewundern (Symposion 175e), ist das ein neckendes Kompliment, keine Zählung.

Die Wörter des Festes leben weiter. Ein χορηγός ist heute der Sponsor einer Kunst- oder Sportveranstaltung. Kritiker können noch immer „διθυράμβους schreiben“ über eine Aufführung, die sie lieben. Ein αγώνας kann ein Fußballspiel sein, ein κριτής bewertet einen Wettbewerb, und eine πομπή ist eine feierliche Prozession, etwa die des Επιτάφιος durch die Straßen.