La comedia griega: de Aristófanes a Menandro

La palabra κωμῳδία aparece ya en Aristófanes (Los acarnienses 378). Suele derivarse de κῶμος, juerga o grupo de juerguistas, y de ᾠδή, canto. Aristóteles (Poética 1448a) cuenta que los dorios la relacionaban en cambio con κώμη, aldea; el diccionario de referencia, el LSJ, considera errónea esta explicación. Los comienzos siguen oscuros, y lo dice el propio Aristóteles: la comedia primitiva pasó inadvertida porque nadie la tomaba en serio, y el arconte le concedió coro solo tarde (1449b).

Las fechas seguras son pocas. Un certamen cómico oficial comenzó en las Grandes Dionisias en 486 a. C. (algunas fuentes dicen 487/6) y en las Leneas hacia 440 a. C. No hay que confundir la comedia con el drama satírico (σατυρικό δράμα), que cerraba la serie de obras de un poeta trágico. Tampoco el σάτυρος, el seguidor de Dioniso, dio σάτιρα: esta palabra moderna llegó a través del italiano desde el latín satira.

Los nombres de los periodos son posteriores a las obras. Aristóteles contrapone comedias antiguas y nuevas en la Ética a Nicómaco (1128a): las antiguas reían de la obscenidad (αἰσχρολογία), las nuevas preferían la insinuación (ὑπόνοια). Autores posteriores, entre ellos Marco Aurelio (11.6), usan los tres términos antigua, media y nueva (ἀρχαία, μέση, νέα). Los límites entre ellas son aproximados.

De la comedia antigua solo sobrevive un poeta con obras completas. Cratino y Éupolis se conocen por fragmentos, mientras que de Aristófanes quedan once comedias, fechadas de 425 a 388 a. C., de unas cuarenta (la Suda dice 44). Sus blancos eran personas vivas. En Los acarnienses 377–378 el héroe, que habla en nombre del poeta, recuerda lo que sufrió de Cleón por «la comedia del año pasado»; se desconoce el desenlace de aquella disputa. En Los caballeros (424 a. C.) Cleón aparece como esclavo paflagonio, y los versos 230–232 bromean con que ningún fabricante de máscaras se atrevió a copiar su rostro. Las nubes (423 a. C.) quedaron últimas en el certamen; el Sócrates de Platón (Apología 19c) recuerda luego al «Sócrates» de la escena que decía caminar por el aire.

Los manuales describen el orden habitual de una obra:

• πρόλογος: los actores exponen el problema.
• πάροδος: entra el coro, según la tradición de 24 miembros y a menudo disfrazado, de avispas o de pájaros.
• ἀγών: un choque formal de opiniones; en Las ranas 883 Esquilo y Eurípides se enfrentan en un ἀγὼν σοφίας, un certamen de sabiduría.
• παράβασις: el coro se vuelve hacia el público.
• ἐπεισόδια: escenas breves alternadas con cantos del coro.

En una pausa de la acción, el coro deja su papel y habla directamente a los espectadores, a menudo en nombre del poeta. Aristófanes tiene el verbo para ello: avanzar «hacia el público», πρὸς τὸ θέατρον παραβῆναι (Los caballeros 508; cf. La paz 735 y Las tesmoforias 785). El LSJ cita el sustantivo παράβασις para esta escena solo en autores posteriores, como Plutarco y Hefestión. No hay acuerdo sobre la imagen que encierra: según el LSJ, el coro «avanzaba», mientras que otros explican que «sale» de su papel.

Dos ejemplos muestran su alcance. En Las nubes 518, en el texto revisado que se conserva, el coro empieza con ὦ θεώμενοι κατερῶ πρὸς ὑμᾶς ἐλευθέρως τἀληθῆ, «espectadores, os diré libremente la verdad», y sigue la queja del poeta por la derrota de la obra. En Las ranas 686–688 el «coro sagrado» reclama el derecho de aconsejar a la ciudad y la insta a igualar a los ciudadanos (ἐξισῶσαι τοὺς πολίτας). Se discute hasta qué punto estos pasajes dan las ideas del propio Aristófanes. La parábasis nunca fue obligatoria: Liddell y Scott señalan su ausencia en Lisístrata, La asamblea de las mujeres y Pluto, y ninguna obra conservada posterior a Las ranas (405 a. C.) la tiene.

Tras la guerra del Peloponeso, la comedia cambia. Los textos de La asamblea de las mujeres (c. 392 a. C.) y de Pluto (388 a. C.) llevan la nota χοροῦ, «del coro», donde el canto coral ya no está escrito. Platonio, un crítico posterior, atribuye el retroceso del ataque político al miedo a los juicios y a la falta de hombres dispuestos a financiar coros: una explicación antigua, no una causa probada. Entre 388 y 316 a. C. no sobrevive ninguna obra completa, así que la comedia media se conoce por títulos y fragmentos.

La comedia nueva, desde la década de 320 a. C., entra en la casa privada. Sus tramas se apoyan en la coincidencia y en personajes tipo: el joven enamorado, el esclavo astuto, el soldado fanfarrón, el cocinero charlatán, el parásito. A Menandro (c. 342–291 a. C.; las fechas varían un poco) la Suda le atribuye 108 obras, pero solo se conocen ocho victorias. Su primera representación se fecha en 321 a. C., y su Δύσκολος, «el malhumorado», ganó en las Leneas de 316 a. C.

Menandro no nos llegó por los manuscritos medievales. Volvió gracias a los papiros de Egipto: el códice de El Cairo se publicó en 1907, y un códice Bodmer del siglo III d. C. nos dio el Δύσκολος en 1958, la única obra conservada casi entera. Plauto y Terencio adaptaron originales griegos para Roma, y al menos diez de sus obras proceden de Menandro y Filemón. Los títulos aún hablan griego moderno: βάτραχοι son ranas, σφήκες avispas, y δύσκολος, antes malhumorado, hoy significa sobre todo difícil.