Frauen im antiken Griechenland

Im klassischen Athen war der Mittelpunkt im Leben einer Frau der οἶκος: das Haus, die Familie und alles, was ihr gehörte. Mädchen gingen meist nicht wie die Jungen zur Schule. Sie lernten zu Hause von ihrer Mutter, Wolle zu spinnen, am Webstuhl, dem ἱστός, Stoff zu weben, zu kochen und die Vorräte zu verwalten.

Mädchen heirateten jung, oft einen viel älteren Mann, den ihr Vater ausgesucht hatte. In Xenophons Oikonomikos (7.5) erzählt ein reicher Athener, seine Frau sei „noch nicht fünfzehn“ gewesen, als sie in sein Haus kam. Dasselbe Buch (7.30) sagt, es sei für die Frau ehrenvoller, im Haus zu bleiben, und für den Mann, draußen zu arbeiten.

Die Häuser hatten Räume für die Frauen, die γυναικωνῖτις. In einer Rede des Lysias (1.9) sagt ein Ehemann, die Frauenräume lägen oben und die Männerräume unten; bei Xenophon (9.5) liegen sie hinter einer verriegelten Tür. Archäologen, die ausgegrabene Häuser untersuchen, sind vorsichtiger: In echten Häusern wurden die Räume oft für vieles genutzt, deshalb beschreibt das strenge Bild dieser Texte vielleicht eher ein Ideal als den Alltag.

Vor dem Gesetz hatte eine Athenerin immer einen Vormund, ihren κύριος: zuerst ihren Vater, dann ihren Ehemann, oder einen Bruder oder einen anderen männlichen Verwandten. Sie konnte nicht selbst vor Gericht klagen. Ein athenisches Gesetz, das in einer Rede des Demosthenes (46.18) zitiert wird, sagt, dass Vater, Bruder oder Großvater die Ehe einer Frau festlegten, und dass eine Epikleros, eine Tochter ohne Brüder, von ihrem Vormund geheiratet werden musste, damit der Besitz in der Familie blieb.

Die Braut brachte eine Mitgift mit, die προίξ, meist Geld oder Güter von ihrem Vater. Sie half dem neuen Haushalt und sollte die Frau schützen: Wenn ihr Mann sie fortschickte, musste er laut Gesetz die Mitgift zurückzahlen (Demosthenes 59.52).

Frauen durften nicht wählen, aber für das Bürgerrecht waren sie wichtig. Nach einem Gesetz, das Perikles 451/0 v. Chr. vorschlug, war ein Mann nur dann Bürger, wenn Vater und Mutter aus athenischen Bürgerfamilien stammten (Aristoteles, Staat der Athener 26.4).

Nicht jede Frau blieb im Haus. In einer anderen Rede des Demosthenes (57.31–45) gibt ein Mann zu, dass seine Mutter, eine Bürgerin, auf dem Markt Bänder verkaufte und als Amme arbeitete, und er sagt, dass viele arme Athenerinnen am Webstuhl oder in den Weinbergen arbeiteten.

Die Religion war der einzige öffentliche Bereich, in dem Frauen echte Ehre bekamen. Einige der wichtigsten Ämter Athens hatte eine ἱέρεια inne, eine Priesterin. Die Priesterin der Athena Polias, der Stadtgöttin auf der Akropolis, stammte aus einem alten Geschlecht, den Eteobutaden.

Eine dieser Priesterinnen, Lysimache, diente Athena vierundsechzig Jahre lang. Die Basis ihrer Statue, auf der Akropolis gefunden und um 360 v. Chr. datiert, hält das noch fest, und der römische Schriftsteller Plinius erwähnt ihr Porträt vom Bildhauer Demetrios. Manche Forscher glauben, dass Aristophanes an sie dachte, als er der Heldin seiner Komödie Lysistrate (411 v. Chr.) ihren Namen gab, andere sind davon nicht überzeugt.

Frauen hatten auch Feste, an denen Männer nicht teilnehmen durften. Das bekannteste sind die Thesmophorien zu Ehren der Demeter. In der Komödie des Aristophanes Die Frauen am Thesmophorenfest bemerkt eine Figur, dass weder Gerichte noch Rat tagen, weil der dritte Tag des Festes ist, und dass die Frauen sich im Tempel der Demeter versammeln.

Das Leben war nicht in jeder Stadt gleich. In Sparta trainierten Mädchen laut Plutarch (Lykurg 14) im Laufen, Ringen, Diskus- und Speerwerfen. Aristoteles beklagte (Politik 2, 1270a), dass fast zwei Fünftel des spartanischen Landes Frauen gehörten, wegen der Erbschaften und der hohen Mitgiften. Eine spartanische Prinzessin, Kyniska, züchtete Pferde und war laut Pausanias (3.8.1) die erste Frau, die einen olympischen Sieg errang, als Besitzerin der Pferde.

Auf der Insel Lesbos lebte um 600 v. Chr. Sappho, die um 630 v. Chr. in Eresos geboren wurde. Sie schrieb Liebesgedichte und Hochzeitslieder im äolischen Dialekt, und später ordneten Gelehrte in Alexandria ihre Gedichte in neun Bücher. Ein antikes Epigramm nennt sie „die zehnte Muse“. Von ihrem Werk sind nur Teile erhalten.

In Athen selbst war die bekannteste Frau zur Zeit des Perikles Aspasia aus Milet, die mit Perikles zusammenlebte. Platon und Plutarch beschreiben sie als klug und redegewandt, während Komödiendichter sich über sie lustig machten.

Merke dir eins zu all diesen Quellen: Fast alle wurden von Männern geschrieben, und meist über reiche Familien. Selten hören wir Frauen selbst sprechen.