Frauen in Sparta

In den meisten griechischen Städten blieben Mädchen im Haus und lernten, Wolle zu verarbeiten. Sparta war anders. Xenophon, ein Athener, der in der Nähe des spartanischen Königs Agesilaos lebte, sagt, dass Mädchen in Sparta ihren Körper trainieren mussten wie die Jungen, mit Wettläufen und Kraftproben. Die Kleidung, sagt er, konnten Sklavinnen herstellen.

Plutarch ergänzt Jahrhunderte später (Lykurg 14) Einzelheiten: Mädchen liefen, rangen und warfen den δίσκος und den Speer. Beide Autoren nennen denselben Grund: Starke Mütter sollten starke Kinder bekommen. Das Verb für dieses Training war γυμνάζω, das Griechen noch heute im Fitnessstudio benutzen.

Bei manchen Festen, sagt Plutarch, tanzten und sangen die Mädchen leicht bekleidet vor den jungen Männern, während Könige und Älteste zusahen. Sie verspotteten jeden jungen Mann, der sich schlecht benommen hatte, und lobten die Tapferen. Andere griechische Autoren fanden das alles schockierend oder faszinierend.

Die bekannteste Spartanerin ist Gorgo, Tochter des Königs Kleomenes und Frau des Leonidas. Herodot erzählt zwei Geschichten über sie. Mit etwa acht oder neun Jahren warnte sie ihren Vater, ein fremder Besucher, der ihm Geld bot, werde ihn bestechen (5.51). Später kam eine Nachricht, versteckt unter dem Wachs einer leeren Tafel, und nur sie durchschaute den Trick (7.239). Herodot fügt hinzu: „wie man mir erzählt hat“.

Eine Sammlung in Plutarchs Moralia, die Aussprüche spartanischer Frauen (eine Frau aus Lakonien war eine Λάκαινα), enthält viele kurze, harte Sätze. In einem (241f) gibt eine namenlose Mutter ihrem Sohn seinen ἀσπίς und sagt: „Kind, entweder diesen oder auf diesem“, ἢ τὰν ἢ ἐπὶ τᾶς. Ein fliehender Soldat warf seinen schweren Schild weg, also scheinen die Worte zu bedeuten: Komm als Sieger oder tot zurück. Schon antike Autoren stritten über den zweiten Teil: auf den Schild gefallen oder auf ihm nach Hause getragen?

Manche griechischen Websites sagen, Gorgo habe diese Worte zu Leonidas gesprochen. Plutarchs Sammlung sagt das nicht; ein Bericht beim späteren Autor Stobaios schreibt den Satz Gorgo zu. Diese Geschichten wurden erst viel später aufgeschrieben, und manche, etwa von Müttern, die feige Söhne töten, zeigen vielleicht, was andere sich gern über Sparta vorstellten.

Plutarch sagt, weil die Männer so oft im Krieg waren, führten die Frauen das Haus allein, und ihre Männer nannten sie δέσποιναι, „Herrinnen“ (Lykurg 14). Das stärkste Zeugnis stammt von Aristoteles aus dem 4. Jahrhundert v. Chr.: Fast zwei Fünftel des Landes gehörten Frauen, weil viele Töchter erbten und die Familien große Mitgiften gaben, jede eine προίξ (Politik 2, 1270a). Er missbilligte das. Er behauptete auch, die Frauen hätten zu viel Einfluss und hätten beim Einfall der Thebaner 370/69 v. Chr. mehr Verwirrung gestiftet als der Feind. Er war ein Kritiker, kein neutraler Zeuge.

Plutarch sagt außerdem, Lykurg habe das Land in gleiche Stücke geteilt, jedes ein κλῆρος (Lykurg 8). Viele Historiker bezweifeln das heute. Stephen Hodkinson argumentiert, dass die Autoren der klassischen Zeit privaten, ungleichen Besitz zeigen, der an Kinder beider Geschlechter überging, und dass die gleichen Stücke eine spätere Erfindung sind.

Auch die Ehe war ungewöhnlich. Laut Plutarch (Lykurg 15) wurde eine Braut „entführt“, ihr Haar wurde kurz geschnitten, und sie zog Männermantel und Sandalen an. Ihr junger Mann lebte weiter bei seinen Kameraden und besuchte sie heimlich. Xenophon (Staat der Lakedaimonier 1.7–9) ergänzt, dass ein älterer Ehemann einen jüngeren Mann ins Haus holen konnte, um Kinder zu zeugen.

Kyniska, Tochter des Königs Archidamos und Schwester des Königs Agesilaos, züchtete Pferde und war, wie Pausanias sagt (3.8.1), die erste Frau mit einem olympischen Sieg. Sie gewann mit ihrem ἅρμα, einem Wagen, als Besitzerin der Pferde; der Forscher Moretti schlug die Spiele von 396 und 392 v. Chr. vor, aber die Daten sind Schätzungen. Pausanias sah ihr Denkmal in Olympia, mit Wagen, Wagenlenker und einer Statue von ihr (6.1.6). Eine Basis mit Versen in ihrem Namen wurde gefunden: Sie nennen sie die einzige Frau in Griechenland, die diesen Kranz gewann.

Warum trat sie an? Pausanias sagt, sie habe sich den Sieg sehr gewünscht. Plutarch (Agesilaos 20) sagt, ihr Bruder habe sie überredet, um zu zeigen, dass ein Wagensieg nur Reichtum beweise, nicht Tüchtigkeit. Wir können nicht wissen, wer recht hat.

Das ist das Problem dieser ganzen Seite. Kein Bericht einer Spartanerin ist erhalten, und die wichtigsten Autoren waren Männer, die keine Spartaner waren und die Frauen benutzten, um das spartanische System zu loben oder anzugreifen. Sarah Pomeroy, die das erste ganze Buch über das Thema schrieb, stellte fest: Die Belege sind brüchig. Spartanerinnen hatten wohl mehr Freiheit als Athenerinnen, aber „frei“ ist unser Wort, nicht ihres. Xenophon sah die Mutterschaft weiterhin als wichtigste Aufgabe einer freien Frau.