Le donne a Sparta

Nella maggior parte delle città greche, le ragazze restavano in casa e imparavano a lavorare la lana. Sparta era diversa. Senofonte, un ateniese vissuto accanto al re spartano Agesilao, dice che le ragazze di Sparta dovevano allenare il corpo come i ragazzi, con corse e gare di forza. I vestiti, dice, potevano farli le schiave.

Plutarco, secoli dopo (Vita di Licurgo 14), aggiunge dettagli: le ragazze correvano, lottavano e lanciavano il δίσκος e il giavellotto. Entrambi danno lo stesso motivo: madri forti avrebbero avuto figli forti. Il verbo per questo allenamento era γυμνάζω, che i Greci usano ancora in palestra.

In alcune feste, dice Plutarco, le ragazze danzavano e cantavano con abiti leggeri davanti ai giovani, mentre guardavano i re e gli anziani. Prendevano in giro i giovani che si erano comportati male e lodavano i coraggiosi. Altri autori greci trovavano tutto questo scandaloso, o affascinante.

La spartana più nota è Gorgo, figlia del re Cleomene e moglie di Leonida. Erodoto racconta due storie su di lei. A otto o nove anni avvertì il padre che un visitatore straniero che gli offriva denaro lo avrebbe corrotto (5.51). Più tardi, quando arrivò un messaggio nascosto sotto la cera di una tavoletta vuota, solo lei intuì il trucco (7.239). Erodoto aggiunge: «come mi è stato detto».

Una raccolta nei Moralia di Plutarco, i Detti di donne spartane (una donna della Laconia era una Λάκαινα), riporta molte frasi brevi e dure. In una (241f), una madre senza nome porge al figlio la sua ἀσπίς e dice: «Figlio, o con questo o sopra questo», ἢ τὰν ἢ ἐπὶ τᾶς. Un soldato in fuga gettava il pesante scudo, quindi le parole sembrano significare: torna vincitore o morto. Già gli autori antichi discutevano sulla seconda parte: caduto sullo scudo, o riportato a casa sopra di esso?

Alcuni siti greci dicono che Gorgo disse queste parole a Leonida. La raccolta di Plutarco non lo dice; una testimonianza nel più tardo Stobeo attribuisce la frase a Gorgo. Queste storie furono scritte molto tempo dopo, e alcune, come quelle di madri che uccidono figli vili, forse mostrano ciò che altri amavano immaginare su Sparta.

Plutarco dice che, poiché gli uomini erano tanto spesso in guerra, le donne governavano da sole la casa, e i mariti le chiamavano δέσποιναι, «signore» (Vita di Licurgo 14). La testimonianza più solida è di Aristotele, nel IV secolo a.C.: quasi due quinti della terra appartenevano a donne, perché molte figlie ereditavano e le famiglie davano grandi doti, ognuna una προίξ (Politica 2, 1270a). Lui non approvava. Sostenne anche che le donne avevano troppa influenza e che durante l’invasione tebana del 370/69 a.C. causarono più confusione del nemico. Era un critico, non un testimone neutrale.

Plutarco dice anche che Licurgo divise la terra in lotti uguali, ognuno un κλῆρος (Vita di Licurgo 8). Molti storici oggi ne dubitano. Stephen Hodkinson sostiene che gli autori di età classica mostrano proprietà private e disuguali, trasmesse ai figli di entrambi i sessi, e che i lotti uguali sono un’invenzione più tarda.

Anche il matrimonio era insolito. Secondo Plutarco (Vita di Licurgo 15), la sposa veniva «rapita», le tagliavano i capelli corti e indossava mantello e sandali da uomo. Il giovane marito continuava a vivere con i compagni e la visitava di nascosto. Senofonte (Costituzione degli Spartani 1.7–9) aggiunge che un marito anziano poteva portare in casa un uomo più giovane per avere figli.

Cinisca, figlia del re Archidamo e sorella del re Agesilao, allevava cavalli e, dice Pausania (3.8.1), fu la prima donna a ottenere una vittoria olimpica. Vinse con il suo ἅρμα, un carro, come proprietaria dei cavalli; lo studioso Moretti propose i Giochi del 396 e del 392 a.C., ma le date sono stime. Pausania vide il suo monumento a Olimpia, con carro, auriga e una statua di lei (6.1.6). È stata trovata una base con versi a suo nome: la dicono l’unica donna in Grecia ad aver vinto questa corona.

Perché gareggiò? Pausania dice che desiderava vincere. Plutarco (Vita di Agesilao 20) dice che la convinse il fratello, per mostrare che una vittoria con il carro provava solo ricchezza, non eccellenza. Non possiamo sapere chi abbia ragione.

Questo è il problema di tutta la pagina. Non resta alcun racconto di una spartana, e gli autori principali erano uomini non spartani che usavano le donne per lodare o attaccare il sistema di Sparta. Come ha constatato Sarah Pomeroy, autrice del primo libro completo sull’argomento, le prove sono fragili. Le spartane avevano probabilmente più libertà delle ateniesi, ma «libere» è una parola nostra, non loro. Senofonte vedeva comunque la maternità come il compito più importante di una donna libera.