As mulheres em Esparta

Na maioria das cidades gregas, as meninas ficavam em casa e aprendiam a trabalhar a lã. Esparta era diferente. Xenofonte, um ateniense que viveu perto do rei espartano Agesilau, diz que as meninas de Esparta tinham de treinar o corpo como os meninos, com corridas e provas de força. As roupas, diz ele, podiam ser feitas pelas escravas.

Plutarco, séculos depois (Vida de Licurgo 14), acrescenta pormenores: as meninas corriam, lutavam e lançavam o δίσκος e o dardo. Os dois dão a mesma razão: mães fortes teriam filhos fortes. O verbo para este treino era γυμνάζω, que os gregos ainda usam no ginásio.

Em algumas festas, diz Plutarco, as raparigas dançavam e cantavam com roupa leve diante dos jovens, enquanto os reis e os anciãos assistiam. Troçavam dos jovens que se tinham portado mal e elogiavam os corajosos. Outros autores gregos achavam tudo isto escandaloso, ou fascinante.

A espartana mais conhecida é Gorgo, filha do rei Cleómenes e esposa de Leónidas. Heródoto conta duas histórias sobre ela. Com oito ou nove anos, avisou o pai de que um visitante estrangeiro que lhe oferecia dinheiro o iria corromper (5.51). Mais tarde, quando chegou uma mensagem escondida sob a cera de uma tábua em branco, só ela adivinhou o truque (7.239). Heródoto acrescenta: «segundo me contaram».

Uma coleção nos Moralia de Plutarco, os Ditos de mulheres espartanas (uma mulher da Lacónia era uma Λάκαινα), reúne muitas frases curtas e duras. Numa delas (241f), uma mãe sem nome entrega ao filho o seu ἀσπίς e diz: «Filho, ou este ou sobre este», ἢ τὰν ἢ ἐπὶ τᾶς. Um soldado em fuga largava o pesado escudo, por isso as palavras parecem querer dizer: volta vencedor ou morto. Os próprios autores antigos discordavam sobre a segunda parte: caído sobre o escudo, ou levado para casa em cima dele?

Alguns sites gregos dizem que Gorgo disse estas palavras a Leónidas. A coleção de Plutarco não o diz; um testemunho em Estobeu, autor posterior, atribui a frase a Gorgo. Estas histórias foram escritas muito depois, e algumas, como as de mães que matam filhos cobardes, talvez mostrem o que outros gostavam de imaginar sobre Esparta.

Plutarco diz que, como os homens estavam tantas vezes na guerra, as mulheres governavam sozinhas a casa, e os maridos chamavam-lhes δέσποιναι, «senhoras» (Vida de Licurgo 14). O testemunho mais forte é de Aristóteles, no século IV a.C.: quase dois quintos da terra pertenciam a mulheres, porque muitas filhas herdavam e as famílias davam grandes dotes, cada um uma προίξ (Política 2, 1270a). Ele não aprovava. Afirmou também que as mulheres tinham demasiada influência e que, na invasão tebana de 370/69 a.C., causaram mais confusão do que o inimigo. Era um crítico, não uma testemunha neutra.

Plutarco diz ainda que Licurgo dividiu a terra em lotes iguais, cada um um κλῆρος (Vida de Licurgo 8). Muitos historiadores duvidam hoje disso. Stephen Hodkinson defende que os autores da época clássica mostram propriedades privadas e desiguais, passadas aos filhos de ambos os sexos, e que os lotes iguais são uma invenção posterior.

Também o casamento era invulgar. Segundo Plutarco (Vida de Licurgo 15), a noiva era «raptada», cortavam-lhe o cabelo e vestia um manto e sandálias de homem. O jovem marido continuava a viver com os companheiros e visitava-a em segredo. Xenofonte (Constituição dos Lacedemónios 1.7–9) acrescenta que um marido mais velho podia levar para casa um homem mais novo para ter filhos.

Cinisca, filha do rei Arquídamo e irmã do rei Agesilau, criava cavalos e, diz Pausânias (3.8.1), foi a primeira mulher com uma vitória olímpica. Venceu com o seu ἅρμα, um carro, como dona dos cavalos; o investigador Moretti propôs os Jogos de 396 e 392 a.C., mas as datas são estimativas. Pausânias viu o seu monumento em Olímpia, com carro, auriga e uma estátua dela (6.1.6). Foi encontrada uma base com versos em seu nome: chamam-lhe a única mulher da Grécia que ganhou esta coroa.

Porque competiu? Pausânias diz que desejava muito vencer. Plutarco (Vida de Agesilau 20) diz que o irmão a convenceu, para mostrar que uma vitória com carro provava apenas riqueza, não excelência. Não podemos saber quem tem razão.

É esse o problema de toda esta página. Não resta nenhum relato de uma espartana, e os principais autores eram homens não espartanos que usavam as mulheres para elogiar ou atacar o sistema de Esparta. Como verificou Sarah Pomeroy, autora do primeiro livro completo sobre o tema, as provas são frágeis. As espartanas tinham provavelmente mais liberdade do que as atenienses, mas «livres» é palavra nossa, não delas. Xenofonte continuava a ver a maternidade como a tarefa mais importante de uma mulher livre.