El griego koiné (Nuevo Testamento) y el griego moderno

La palabra κοινή significa «común». Los gramáticos antiguos llamaban ἡ κοινή al griego corriente, en oposición a los dialectos locales. En época clásica, cada región griega usaba su propio dialecto, incluso para los asuntos oficiales. La koiné llegó a ser una forma de griego compartida mucho más allá de una sola región.

Todo empezó en Atenas. En el siglo IV a. C., el ático, el dialecto de Atenas, se usaba mucho fuera de la ciudad. Filipo II de Macedonia lo adoptó para la diplomacia y el gobierno. Las conquistas de su hijo Alejandro lo llevaron después a Egipto, Siria, Asia Menor y Mesopotamia. Al extenderse, cambió y se hizo más sencillo. El ático decía θάλαττα para el mar, mientras que la koiné usaba θάλασσα, la forma conocida por el jónico, que sigue siendo hoy la palabra griega.

Las fechas de la koiné varían de un libro a otro: más o menos desde finales del siglo IV a. C. hasta el siglo V o VI d. C.

El Nuevo Testamento se escribió en koiné. Los especialistas discuten la fecha de cada libro, pero los más antiguos, las cartas de Pablo, suelen situarse hacia 50–60 d. C., y la mayoría de los demás en las décadas siguientes. La Septuaginta, la traducción griega de la Biblia hebrea, es también un gran texto en koiné.

Algunas palabras centrales del Nuevo Testamento se siguen usando a diario, con un significado nuevo o más estrecho:

• ἐκκλησία (Mateo 16,18) era la asamblea de los ciudadanos en la Atenas clásica. El sentido cristiano es helenístico, y hoy εκκλησία es la palabra para «iglesia».
• εὐαγγέλιον (Marcos 1,1) significó primero la recompensa por una buena noticia y luego la buena noticia misma. Hoy, ευαγγέλιο es un Evangelio.
• ἀγάπη (1 Corintios 13,13) está fechada en época helenística por el diccionario Triantafyllidis, y αγάπη es lo que los griegos dicen hoy para «amor».

Palabras cotidianas. Varias palabras modernas remontan a pequeñas formas «diminutivas» presentes en el Nuevo Testamento. En Juan 6,9 un muchacho tiene cinco panes, ἄρτους, y dos peces, ὀψάρια. Ὀψάριον, diminutivo de ὄψον, «comida preparada», dio ψάρι, que sustituyó al antiguo ἰχθύς en el habla cotidiana. Juan 21 usa las dos palabras. Ψωμίον (Juan 13,26) era solo un bocado: el sentido de «pan» llegó con el ψωμί medieval. Παιδίον (Marcos 5,39) dio παιδί, y ὠτίον (Mateo 26,51) dio αυτί, la oreja.

Gramática. Marcos 6,25 tiene Θέλω ἵνα, «quiero que…», seguido de un verbo, δῷς, «des». Más tarde, ἵνα se redujo a να, y hoy los griegos dicen θέλω να μου δώσεις. El infinitivo fue cediendo poco a poco ante estas oraciones. El dativo desapareció definitivamente hacia el siglo X.

Sonidos. En época helenística y romana, η pasó a pronunciarse como ι, se perdió la cantidad de las vocales y el acento musical se convirtió en acento de intensidad. Las fechas exactas todavía se discuten.

La Divina Liturgia es el principal oficio de la Iglesia ortodoxa, e incluye lecturas de las Epístolas y de los Evangelios. La tradición en Grecia es leerlas en la koiné original, con la pronunciación actual. A menudo se llama «koiné» a todo el oficio, aunque muchas de sus oraciones e himnos se compusieron más tarde, en época bizantina. Cuánto siguen los fieles es objeto de debate, y no hemos encontrado cifras fiables.

La traducción es desde hace tiempo un asunto delicado. En 1901, la traducción de los Evangelios de Alexandros Pallis al griego demótico, la lengua de todos los días, apareció en el periódico Akropolis, después de que a principios de ese año se publicara otra traducción, hecha por iniciativa de la reina Olga. Siguieron en Atenas los disturbios del Evangelio, y ocho personas murieron el 8 de noviembre (calendario antiguo). En 2004, el Santo Sínodo aprobó en Atenas un programa piloto que repetía las lecturas del Nuevo Testamento en griego moderno, por temor a que los jóvenes no pudieran seguirlas. En 2010, según la prensa, condenó una liturgia en griego moderno en la diócesis de Nicópolis. No está claro hasta dónde se extendió el programa de Atenas, de modo que la práctica puede variar de una parroquia a otra.