Il greco della koinè (Nuovo Testamento) e il greco moderno

La parola κοινή significa «comune». I grammatici antichi chiamavano ἡ κοινή il greco ordinario, in opposizione ai dialetti locali. In età classica, ogni regione greca usava il proprio dialetto, anche per gli affari ufficiali. La koinè divenne una forma di greco condivisa ben oltre una sola regione.

Tutto cominciò ad Atene. Nel IV secolo a.C., l'attico, il dialetto di Atene, era ampiamente usato fuori dalla città. Filippo II di Macedonia lo adottò per la diplomazia e il governo. Le conquiste di suo figlio Alessandro lo portarono poi in Egitto, in Siria, in Asia Minore e in Mesopotamia. Diffondendosi, cambiò e divenne più semplice. L'attico diceva θάλαττα per il mare, mentre la koinè usava θάλασσα, la forma nota dallo ionico, che è ancora oggi la parola greca.

Le date della koinè variano da un libro all'altro: all'incirca dalla fine del IV secolo a.C. al V o VI secolo d.C.

Il Nuovo Testamento fu scritto in koinè. Gli studiosi discutono sulla data dei singoli libri, ma i più antichi, le lettere di Paolo, si collocano di solito intorno al 50–60 d.C., e la maggior parte degli altri nei decenni successivi. Anche la Settanta, la traduzione greca della Bibbia ebraica, è un grande testo in koinè.

Alcune parole centrali del Nuovo Testamento si usano ancora ogni giorno, con un significato nuovo o più ristretto:

• ἐκκλησία (Matteo 16,18) era l'assemblea dei cittadini nell'Atene classica. Il significato cristiano è ellenistico, e oggi εκκλησία è la parola per «chiesa».
• εὐαγγέλιον (Marco 1,1) indicava prima la ricompensa per una buona notizia, poi la buona notizia stessa. Oggi ευαγγέλιο è un Vangelo.
• ἀγάπη (1 Corinzi 13,13) è datata all'età ellenistica dal dizionario Triantafyllidis, e αγάπη è ciò che i Greci dicono oggi per «amore».

Parole di ogni giorno. Diverse parole moderne risalgono a piccole forme «diminutive» presenti nel Nuovo Testamento. In Giovanni 6,9 un ragazzo ha cinque pani, ἄρτους, e due pesci, ὀψάρια. Ὀψάριον, diminutivo di ὄψον, «cibo preparato», ha dato ψάρι, che ha sostituito il più antico ἰχθύς nella lingua di ogni giorno. Giovanni 21 usa entrambe le parole. Ψωμίον (Giovanni 13,26) era solo un boccone: il significato di «pane» arriva con il ψωμί medievale. Παιδίον (Marco 5,39) ha dato παιδί, e ὠτίον (Matteo 26,51) ha dato αυτί, l'orecchio.

Grammatica. Marco 6,25 ha Θέλω ἵνα, «voglio che…», seguito da un verbo, δῷς, «tu dia». Più tardi ἵνα si è ridotto a να, e oggi i Greci dicono θέλω να μου δώσεις. L'infinito ha ceduto poco a poco davanti a queste proposizioni. Il dativo è scomparso definitivamente intorno al X secolo.

Suoni. In età ellenistica e romana, η cominciò a pronunciarsi come ι, la quantità delle vocali si perse e l'accento musicale divenne un accento intensivo. Le date esatte sono ancora discusse.

La Divina Liturgia è la funzione principale della Chiesa ortodossa e comprende letture dalle Epistole e dai Vangeli. La tradizione in Grecia è leggerle nella koinè originale, con la pronuncia di oggi. Spesso si dice che tutta la funzione sia in «koinè», anche se molte sue preghiere e molti inni furono composti più tardi, in età bizantina. Quanto i fedeli riescano a seguire è discusso, e non abbiamo trovato dati affidabili.

La traduzione è da tempo un tema delicato. Nel 1901 la traduzione dei Vangeli di Alexandros Pallis nel greco demotico, la lingua di ogni giorno, uscì sul giornale Akropolis, dopo che un'altra traduzione, voluta dalla regina Olga, era stata pubblicata all'inizio dello stesso anno. Seguirono ad Atene le rivolte del Vangelo, e l'8 novembre (vecchio calendario) morirono otto persone. Nel 2004 il Santo Sinodo approvò ad Atene un programma pilota che ripeteva le letture del Nuovo Testamento in greco moderno, per il timore che i giovani non riuscissero a seguirle. Nel 2010, secondo la stampa, avrebbe condannato una liturgia in greco moderno nella diocesi di Nicopoli. Non è chiaro quanto si sia diffuso il programma di Atene, quindi la pratica può variare da una parrocchia all'altra.