Estudio griego antiguo: ¿es difícil el griego moderno?

Si has traducido a Platón o a Jenofonte para el Graecum, una versione en el liceo classico o un texto de Griego II, empiezas el griego moderno muy por delante de otros principiantes. El alfabeto es el mismo, y también la ortografía de muchas palabras: ἄνθρωπος sigue siendo άνθρωπος, θάλασσα sigue siendo θάλασσα, ψυχή sigue siendo ψυχή. Los sustantivos siguen teniendo tres géneros, artículo y casos, y los verbos siguen distinguiendo el aspecto, así que las categorías que aprendiste para la prosa ática son las que usa una gramática del griego moderno.

El griego formal, el de los periódicos, los letreros y los impresos oficiales, está lleno de palabras que analizas a primera vista. Una panadería puede seguir llamándose «πρατήριο άρτου», despacho de pan, y una pescadería «ιχθυοπωλείο». La lectura llega pronto. Lo que cuesta es la comprensión oral y el habla.

Muchos centros fuera de Grecia enseñan la pronunciación erasmiana, una reconstrucción erudita. Los griegos leen las mismas letras de otra manera, y la mayor parte del cambio ocurrió mucho antes del Estado moderno. El Centro de la Lengua Griega describe cómo, ya en la koiné, el itacismo hizo sonar igual terminaciones como -εις y -ῃς, y cómo se perdió la antigua oposición entre vocales largas y breves.

En la práctica, η, ι, υ, ει y οι se pronuncian todas [i], y αι se pronuncia [e]. Las letras β, γ y δ son fricativas suaves, por eso el diccionario transcribe υδραυλικός como [iðravlikós], con αυ leído [av]. El acento es de intensidad, no musical. La ortografía moderna conserva las letras históricas, de modo que tu vista reconoce palabras que tu oído aún no capta. Hoy el griego se escribe además con un solo acento, el sistema monotónico, sin espíritus.

Mucho de lo que memorizaste ya no existe. Según el Centro de la Lengua Griega, los papiros no literarios del siglo I a. C. ya sustituyen el dativo, primero por el acusativo y después por el genitivo. Hoy solo sobrevive en expresiones fijas como εντάξει (de acuerdo), τοις μετρητοίς (al contado) y δόξα σοι ο Θεός (gracias a Dios). El optativo ha desaparecido, y también el infinitivo, muy restringido ya en el siglo X y perdido hacia el XVI. Su único rastro es la forma fija del perfecto, «έχω γράψει», que las gramáticas griegas siguen llamando απαρέμφατο.

Nuevas estructuras ocupan su lugar. Donde Jenofonte escribe un infinitivo, el griego moderno usa να, de ἵνα, con subjuntivo: «θέλω να γράψω», quiero escribir. El futuro se forma con la partícula θα, que nació de θέλει να: «θα γράψω», escribiré. El complemento indirecto pasa a ser σε con acusativo o un pronombre en genitivo: «δώσε μου», dame. La gramática es más ligera que la ática, pero son hábitos nuevos que hay que construir.

La mayor sorpresa es que las palabras más corrientes cambiaron a menudo. Muchas palabras modernas proceden de diminutivos helenísticos en -ιον. Ὀψάριον, un pequeño acompañamiento, la palabra para los dos peces de Juan 6,9, se convirtió en ψάρι; ψωμίον, un bocado pequeño, en ψωμί; ὀμμάτιον, un ojito, en μάτι; y κρᾶσις, la mezcla del vino con agua, dio κρασί. Incluso ὕδωρ fue sustituido, por νερό, de νηρὸν ὕδωρ, agua fresca.

Las palabras antiguas no desaparecieron. Subieron de registro: ιχθύς, άρτος y οίνος son palabras cultas o litúrgicas, y la eucaristía sigue siendo «ο άρτος και ο οίνος». La regla práctica para quien estudia clásicas: aprender primero la palabra cotidiana y guardar la antigua como vocabulario formal. Entonces, ¿es difícil el griego moderno? Leer es un paso corto. Escuchar y hablar exigen práctica constante, pero nunca empiezas de cero.