Koine (neutestamentliches Griechisch) und Neugriechisch

Das Wort κοινή bedeutet „gemeinsam“. Antike Grammatiker nannten das gewöhnliche Griechisch ἡ κοινή, im Gegensatz zu den örtlichen Dialekten. In klassischer Zeit benutzte jede griechische Region ihren eigenen Dialekt, sogar für amtliche Angelegenheiten. Die Koine wurde zu einer Form des Griechischen, die weit über eine einzelne Region hinaus galt.

Alles begann in Athen. Im 4. Jahrhundert v. Chr. war das Attische, der Dialekt Athens, auch außerhalb der Stadt weit verbreitet. Philipp II. von Makedonien übernahm es für Diplomatie und Verwaltung. Die Eroberungen seines Sohnes Alexander trugen es dann nach Ägypten, Syrien, Kleinasien und Mesopotamien. Während es sich ausbreitete, veränderte es sich und wurde einfacher. Das Attische sagte θάλαττα für das Meer, die Koine dagegen θάλασσα, die aus dem Ionischen bekannte Form, die noch heute das griechische Wort ist.

Die Datierung der Koine schwankt von Buch zu Buch: ungefähr vom späten 4. Jahrhundert v. Chr. bis zum 5. oder 6. Jahrhundert n. Chr.

Das Neue Testament wurde in der Koine geschrieben. Über die Datierung einzelner Bücher streiten die Fachleute, doch die ältesten, die Briefe des Paulus, setzt man meist um 50–60 n. Chr. an, die meisten anderen in den folgenden Jahrzehnten. Auch die Septuaginta, die griechische Übersetzung der hebräischen Bibel, ist ein wichtiger Koine-Text.

Einige zentrale Wörter des Neuen Testaments sind noch täglich in Gebrauch, mit neuer oder engerer Bedeutung:

• ἐκκλησία (Matthäus 16,18) war im klassischen Athen die Versammlung der Bürger. Die christliche Bedeutung ist hellenistisch, und heute ist εκκλησία das Wort für eine Kirche.
• εὐαγγέλιον (Markus 1,1) bedeutete zuerst den Lohn für eine gute Nachricht, dann die gute Nachricht selbst. Heute ist ευαγγέλιο ein Evangelium.
• ἀγάπη (1. Korinther 13,13) wird vom Triantafyllidis-Wörterbuch in die hellenistische Zeit datiert, und αγάπη sagen die Griechen heute für Liebe.

Alltagswörter. Mehrere moderne Wörter gehen auf kleine „Verkleinerungsformen“ zurück, die im Neuen Testament stehen. In Johannes 6,9 hat ein Junge fünf Brote, ἄρτους, und zwei Fische, ὀψάρια. Ὀψάριον, eine Verkleinerung von ὄψον, „zubereitete Speise“, ergab ψάρι, das im Alltag das ältere ἰχθύς ersetzte. Johannes 21 verwendet beide Wörter. Ψωμίον (Johannes 13,26) war nur ein Bissen: Die Bedeutung „Brot“ kam erst mit dem mittelalterlichen ψωμί. Παιδίον (Markus 5,39) ergab παιδί, und ὠτίον (Matthäus 26,51) ergab αυτί, das Ohr.

Grammatik. In Markus 6,25 steht Θέλω ἵνα, „ich will, dass…“, gefolgt von einem Verb, δῷς, „du gibst“. Später schliff sich ἵνα zu να ab, und die Griechen sagen heute θέλω να μου δώσεις. Der Infinitiv wich solchen Nebensätzen nach und nach. Der Dativ verschwand etwa im 10. Jahrhundert endgültig.

Aussprache. In hellenistischer und römischer Zeit begann man η wie ι auszusprechen, die Vokallänge ging verloren, und der musikalische Akzent wurde zum Druckakzent. Die genauen Daten sind noch umstritten.

Die Göttliche Liturgie ist der Hauptgottesdienst der orthodoxen Kirche und enthält Lesungen aus den Briefen und den Evangelien. In Griechenland werden sie traditionell in der ursprünglichen Koine gelesen, mit heutiger Aussprache. Oft wird der ganze Gottesdienst „Koine“ genannt, obwohl viele seiner Gebete und Hymnen erst später, in byzantinischer Zeit, entstanden. Wie viel die Gläubigen verstehen, ist umstritten, und verlässliche Zahlen haben wir nicht gefunden.

Die Übersetzung ist seit Langem ein heikles Thema. 1901 erschien die Evangelienübersetzung von Alexandros Pallis in die Alltagssprache Dimotiki in der Zeitung Akropolis, nachdem früher im selben Jahr eine andere Übersetzung erschienen war, die auf Initiative von Königin Olga entstanden war. Darauf folgten in Athen die Evangelien-Unruhen, und am 8. November (alter Kalender) starben acht Menschen. 2004 genehmigte die Heilige Synode in Athen ein Pilotprojekt, bei dem die Lesungen des Neuen Testaments auf Neugriechisch wiederholt wurden, aus Sorge, junge Menschen könnten ihnen nicht folgen. 2010 soll sie Berichten zufolge eine neugriechische Liturgie in der Diözese Nikopolis verurteilt haben. Wie weit sich das Athener Projekt verbreitete, ist unklar, die Praxis kann also von Gemeinde zu Gemeinde verschieden sein.