Las formas de los vasos griegos y para qué servían

La palabra antigua para un recipiente es ἀγγεῖον. Hoy los griegos dicen αγγείο para un vaso antiguo de un museo, y la misma palabra significa también «vaso sanguíneo». Un florero moderno es un βάζο, palabra que viene del italiano vaso.

Los alfareros griegos elegían entre unas 20 formas principales, aunque los expertos las cuentan de maneras distintas. La forma de un vaso dependía de su función. Fíjate en estas tres cosas:

• Las asas. Dos asas a los lados ayudan a levantar un vaso pesado. Un asa vertical ayuda a servir.
• La boca. Una boca ancha sirve para mezclar o para beber. Un vaso pequeño de boca estrecha seguramente estaba cerrado, así que era adecuado para el aceite perfumado.
• El tamaño. Una vasija para guardar cosas puede ser muy grande. El frasco de aceite de un atleta es muy pequeño.

Cuidado con los nombres. Muchos se los dieron a las formas estudiosos de los siglos XVIII y XIX, que unieron a los vasos palabras de libros antiguos e inscripciones. Por eso, una etiqueta de museo puede no decir exactamente lo que decía un griego de la Antigüedad. Para él, una κύλιξ podía ser cualquier copa de vino.

El ἀμφορεύς (ánfora) es una vasija grande con dos asas. Su nombre es una forma más corta de la palabra homérica ἀμφιφορεύς, relacionada con φέρω, «llevo». Servía para guardar o transportar aceite de oliva, vino y miel. El soldado y escritor Jenofonte habla incluso de ánforas llenas de carne de delfín salada, encontradas en unas aldeas durante su larga marcha (Anábasis 5.4.28).

Algunas ánforas eran premios. En los juegos de las Panateneas, en Atenas, los vencedores recibían ánforas de aceite de oliva de los árboles sagrados de Atenea. Una de ellas, hoy en Harvard, se hizo en 340–339 a. C. y mide 80 cm de alto. Muestra a Atenea, y unas palabras pintadas dicen que procede «de los juegos de Atenas». Según el museo, un púgil vencedor recibía 60 ánforas de aceite.

La ὑδρία (hidria) era una vasija para el agua, y su nombre viene de ὕδωρ, agua. Tiene tres asas. Las dos de los lados servían para levantarla cuando estaba llena. La vertical, detrás, servía para verter o para llevarla vacía. Las pinturas de los vasos muestran hidrias en fuentes públicas. Una hidria también podía contener fichas de votación o las cenizas de los muertos.

En un banquete para beber, el συμπόσιον, los griegos mezclaban el vino con agua antes de beberlo. Lo hacían en un gran recipiente de boca ancha, el κρατήρ (la crátera). La palabra está relacionada con el verbo κεράννυμι, «mezclo». Ese viejo verbo sigue vivo. Dio el moderno κερνάω, «invito a beber»: un amigo griego que dice «σε κερνάω» quiere pagarte la bebida. Hasta κρασί, la palabra de cada día para el vino, viene de κρᾶσις, «mezcla».

Después venía la οἰνοχόη (enócoe), una jarra. Tomaba el vino de la crátera y lo servía en las copas. Su nombre contiene la palabra οἶνος, vino. El poeta Hesíodo da un consejo extraño: nunca pongas la jarra encima de la crátera mientras la gente bebe, porque lleva consigo un destino mortal (Trabajos y días 744).

Por último, el vino llegaba a la κύλιξ (kílix), una copa ancha y poco honda, con dos asas y un pie fino. Se usaba desde principios del siglo VI a. C., y a menudo se relaciona con escenas de banquetes. Otra copa de dos asas era el σκύφος (skyphos).

La λήκυθος (lécito) es un frasco estrecho con un asa. Contenía aceite, que se usaba para las lámparas, para cocinar y como perfume. La palabra es muy antigua. En la Odisea de Homero (6.79), una madre da a su hija, la princesa Nausícaa, aceite en una λήκυθος de oro para llevarlo al río, de modo que pueda untárselo después de lavarse.

El lécito tenía también una función triste. Un museo de Princeton explica que estos vasos contenían aceite perfumado para los entierros. Quienes estaban de luto los ponían en la tumba, y más tarde los visitantes llevaban otros. Con el aceite honraban al muerto y al monumento de la tumba.

El ἀρύβαλλος (aríbalo) era un frasco muy pequeño de aceite perfumado. Los atletas se lo untaban antes y después del ejercicio. La πυξίς (píxide) era una caja redonda con tapa para los cosméticos. Al principio la palabra significaba una caja de boj. Hoy πυξίδα tiene un nuevo trabajo en griego: es la brújula, un significado tomado del italiano bussola.