Grecia bajo el dominio romano: «la Grecia conquistada conquistó a su vencedor»

Hacia 200 a. C., Grecia era una tierra de ciudades y ligas, y el poder más fuerte de la zona eran los reyes de Macedonia. Roma, una potencia en ascenso procedente de Italia, luchó contra estos reyes y ganó: venció a Filipo V en 197 a. C. y a su hijo Perseo en 168 a. C. En 146 a. C., un ejército romano destruyó la rica ciudad de Corinto. Desde entonces, Roma fue la dueña de Grecia.

Entonces ocurrió algo poco habitual. Los vencedores admiraron la cultura del pueblo al que habían vencido. Jóvenes romanos iban a estudiar a Atenas, y los romanos cultos hablaban griego. El poeta romano Horacio lo dijo en un verso famoso: «La Grecia conquistada conquistó a su fiero vencedor». Roma ganó las guerras, pero los libros, el arte y las ideas de los griegos conquistaron a muchos romanos.

En los Juegos Ístmicos de 196 a. C., un heraldo leyó un mensaje en el estadio: el Senado romano y el general Flaminino, tras vencer a Filipo, declaraban libres a ocho pueblos griegos, sin guarniciones ni tributos (Polibio 18.46). Los aplausos fueron tan fuertes que tuvo que repetirlo. Los historiadores aún discuten qué quería decir Roma con ἐλευθερία: los griegos entendían autogobierno, mientras que para Roma podía significar pequeñas ciudades divididas, cada una por su cuenta.

No duró. Después de Pidna, más de mil aqueos acusados de apoyar a Perseo fueron enviados a Italia; dieciséis años más tarde quedaban trescientos como mucho (Pausanias 7.10). Polibio fue uno de estos detenidos. Conoció a dirigentes romanos y escribió en griego su historia del ascenso de Roma.

En 146 a. C., tras una guerra con la Liga Aquea, Lucio Mumio tomó Corinto al asalto y la incendió. La mayoría de las personas que estaban allí murieron, y las mujeres y los niños fueron vendidos como esclavos (Pausanias 7.16). Corinto siguió desierta hasta que Julio César la refundó como colonia romana, hacia 44 a. C. (Estrabón 8.6.23). Se discute cómo se gobernó Grecia al principio. Para 27 a. C., Dion Casio cita «Grecia con el Epiro» como provincia (ἐπαρχία); Pausanias llama Acaya a la provincia de su gobernador.

El verso famoso está en Horacio, Epístolas 2.1.156–157: Graecia capta ferum victorem cepit et artes intulit agresti Latio, «la Grecia conquistada conquistó a su fiero vencedor y llevó las artes al rústico Lacio». Es la mirada de un poeta, no una historia de la conquista. Horacio dice también que Atenas completó su educación y que buscaba la verdad «en los bosques de Academo» (Epístolas 2.2.43–45).

La conquista podía ser brutal. Para su asedio de 87–86 a. C., Sila mandó cortar los árboles de la Academia y después tomó Atenas al asalto con una terrible matanza (Plutarco, Sila 12–14). Adriano fue diferente: terminó el templo de Zeus Olímpico y lo dedicó en 131/132 d. C., más de seis siglos después del inicio de las obras. En 267 d. C., los hérulos saquearon Atenas.

El griego siguió siendo una lengua del saber. Plutarco de Queronea escribió vidas paralelas de griegos y romanos. Epicteto, que nació esclavo, enseñó en Nicópolis. Galeno de Pérgamo ejerció la medicina en Roma y escribía en griego. También Marco Aurelio escribió en griego sus Meditaciones.

Los griegos dieron nuevos oficios a palabras antiguas. En la proclama que recoge Polibio, el Senado es ἡ σύγκλητος y Flaminino es στρατηγὸς ὕπατος, la versión griega del título de cónsul. Una provincia era una ἐπαρχία, y αὐτοκράτωρ acabó significando emperador. Todas siguen vivas: la Σύγκλητος dirige una universidad griega, la Ύπατη Αρμοστεία es la agencia de la ONU para los refugiados, y επαρχία significa también «el campo, la provincia». La calzada romana que Estrabón llama ἡ Ἐγνατία ὁδός (7.7.4) dio su nombre a la autopista Εγνατία Οδός, aunque los trazados no coinciden.

El mayor cambio fue un nombre. En 212 d. C., Caracalla hizo ciudadanos romanos a los habitantes libres del imperio; Dion Casio (78.9) creía que quería más impuestos. Las personas que llamamos bizantinos se llamaban Ῥωμαῖοι y llamaban Ρωμανία a su Estado. En la lengua popular, Ρωμαίος se convirtió poco a poco en Ρωμιός, y el lingüista Manolis Triantafyllidis explica cómo un nombre político acabó designando a un griego. Los historiadores aún debaten qué tipo de identidad era, hasta dónde se compartía y cómo algunos de estos «romanos» volvieron a ser helenos.