Griechenland unter römischer Herrschaft: „Das eroberte Griechenland eroberte den Sieger“

Um 200 v. Chr. war Griechenland ein Land aus Städten und Bünden, und die stärkste Macht in der Nähe waren die Könige von Makedonien. Rom, eine aufsteigende Macht aus Italien, kämpfte gegen diese Könige und gewann: Es besiegte 197 v. Chr. Philipp V. und 168 v. Chr. seinen Sohn Perseus. 146 v. Chr. zerstörte ein römisches Heer die reiche Stadt Korinth. Danach war Rom der Herr über Griechenland.

Dann geschah etwas Ungewöhnliches. Die Sieger bewunderten die Kultur der Menschen, die sie besiegt hatten. Junge Römer gingen zum Studium nach Athen, und gebildete Römer sprachen Griechisch. Der römische Dichter Horaz sagte es in einem berühmten Vers: „Das eroberte Griechenland eroberte den wilden Sieger“. Rom gewann die Kriege, aber griechische Bücher, Kunst und Ideen gewannen viele Römer.

Bei den Isthmischen Spielen von 196 v. Chr. verlas ein Herold im Stadion eine Botschaft: Der römische Senat und der Feldherr Flamininus hätten Philipp besiegt und erklärten acht griechische Völker für frei, ohne Besatzung und ohne Tribut (Polybios 18.46). Der Beifall war so groß, dass er sie wiederholen musste. Historiker streiten noch immer darüber, was Rom mit ἐλευθερία meinte: Griechen verstanden darunter Selbstverwaltung, während es für Rom wohl kleine, geteilte Städte bedeutete, jede auf sich gestellt.

Das hielt nicht lange. Nach Pydna wurden über tausend Achaier, denen man vorwarf, Perseus unterstützt zu haben, nach Italien geschickt; sechzehn Jahre später waren höchstens noch dreihundert übrig (Pausanias 7.10). Polybios war einer dieser Gefangenen. Er lernte römische Anführer kennen und schrieb auf Griechisch seine Geschichte von Roms Aufstieg.

146 v. Chr., nach einem Krieg gegen den Achaiischen Bund, stürmte Lucius Mummius Korinth und steckte es in Brand. Die meisten Menschen, die man dort fand, wurden getötet; Frauen und Kinder wurden als Sklaven verkauft (Pausanias 7.16). Korinth blieb verlassen, bis Julius Caesar es um 44 v. Chr. als römische Kolonie neu gründete (Strabon 8.6.23). Wie Griechenland zunächst verwaltet wurde, ist umstritten. Für 27 v. Chr. nennt Cassius Dio „Griechenland mit Epirus“ als Provinz (ἐπαρχία); Pausanias nennt die Provinz seines Statthalters Achaia.

Der berühmte Vers steht bei Horaz, Episteln 2.1.156–157: Graecia capta ferum victorem cepit et artes intulit agresti Latio, „das eroberte Griechenland eroberte den wilden Sieger und brachte die Künste ins bäuerliche Latium“. Das ist der Blick eines Dichters, keine Geschichte der Eroberung. Horaz sagt auch, dass Athen seine Bildung ergänzte und dass er „in den Hainen des Akademos“ die Wahrheit suchte (Episteln 2.2.43–45).

Die Eroberung konnte brutal sein. Für seine Belagerung von 87–86 v. Chr. ließ Sulla die Bäume der Akademie fällen und stürmte dann Athen mit einem furchtbaren Blutbad (Plutarch, Sulla 12–14). Hadrian war anders: Er vollendete den Tempel des Olympischen Zeus und weihte ihn 131/132 n. Chr., mehr als sechs Jahrhunderte nach Beginn der Arbeiten. 267 n. Chr. plünderten die Heruler Athen.

Griechisch blieb eine Sprache der Bildung. Plutarch aus Chaironeia schrieb Parallelbiografien von Griechen und Römern. Epiktet, als Sklave geboren, lehrte in Nikopolis. Galen aus Pergamon arbeitete als Arzt in Rom und schrieb Griechisch. Auch Mark Aurel schrieb seine Selbstbetrachtungen auf Griechisch.

Die Griechen gaben alten Wörtern neue Aufgaben. In der Erklärung bei Polybios heißt der Senat ἡ σύγκλητος, und Flamininus ist στρατηγὸς ὕπατος, die griechische Wiedergabe des Konsultitels. Eine Provinz war eine ἐπαρχία, und αὐτοκράτωρ bezeichnete schließlich den Kaiser. Alle diese Wörter leben weiter: Die Σύγκλητος leitet eine griechische Universität, die Ύπατη Αρμοστεία ist das UN-Flüchtlingshilfswerk, und επαρχία bedeutet auch „das Land“ im Gegensatz zur Stadt. Die römische Straße, die Strabon ἡ Ἐγνατία ὁδός nennt (7.7.4), gab der Autobahn Εγνατία Οδός ihren Namen, auch wenn die Strecken sich unterscheiden.

Die größte Veränderung war ein Name. 212 n. Chr. machte Caracalla die freien Einwohner des Reiches zu römischen Bürgern; Cassius Dio (78.9) meinte, er wolle mehr Steuern. Die Menschen, die wir Byzantiner nennen, nannten sich selbst Ῥωμαῖοι und ihren Staat Ρωμανία. In der Volkssprache wurde aus Ρωμαίος nach und nach Ρωμιός, und der Sprachwissenschaftler Manolis Triantafyllidis erklärt, wie ein politischer Name am Ende einen Griechen bezeichnete. Historiker diskutieren noch, welche Art von Identität das war, wie weit sie verbreitet war und wie einige dieser „Römer“ wieder zu Hellenen wurden.