El mundo helenístico tras Alejandro

Alejandro murió en Babilonia en el 323 a. C. Su esposa Roxana esperaba un hijo, pero él no tenía ningún hijo adulto. Una historia famosa cuenta que sus compañeros le preguntaron a quién dejaba el reino, y él respondió «τῷ κρατίστῳ», «al más fuerte». Arriano (7.26) lo da solo como algo que contaron otros autores, y señala que Ptolomeo y Aristobulo no lo recogieron.

El ejército hizo rey a Arrideo, hermanastro de Alejandro. Pérdicas, que tenía el anillo del rey muerto, fue nombrado regente: una persona que gobierna en lugar de un rey (Diodoro 18.2). Después repartió las provincias entre los generales, los στρατηγοί. Ptolomeo recibió Egipto, Lisímaco Tracia y Antígono tierras en Asia Menor (18.3). Una provincia la dirigía tradicionalmente un σατράπης, el antiguo título persa del gobernador.

La paz no duró, porque no se ponían de acuerdo sobre si el imperio debía seguir unido, y bajo quién. Pérdicas murió a manos de sus propios oficiales en el 321 o 320 a. C. También el cuerpo de Alejandro acabó en Egipto: Ptolomeo salió al encuentro del cortejo fúnebre en Siria, y Diodoro (18.28) dice que enterró al rey en Alejandría, mientras que Pausanias sitúa la sepultura en Menfis.

Los historiadores modernos dividen los combates en varias guerras de los diádocos, los Διάδοχοι, y sus fechas varían un poco. Los herederos reales de Alejandro no sobrevivieron. Arrideo fue ejecutado en el 317 a. C., y hacia el 310 a. C. (las fuentes dan 311 o 310) también murieron asesinados Roxana y su hijo Alejandro IV, un niño de unos doce años.

Tras una victoria naval frente a Chipre, en el 306 a. C., Antígono y su hijo Demetrio fueron aclamados reyes, y Antígono envió a Demetrio un διάδημα, la cinta real. Pronto tomaron el título también Ptolomeo, Lisímaco y Seleuco, mientras que Casandro seguía firmando sus cartas solo con su nombre (Plutarco, Demetrio 18).

En el 301 a. C. Antígono murió en la batalla de Ipso, y Seleuco ganó Siria. En el 281 a. C. Seleuco venció a Lisímaco en Corupedio, pero unos meses después lo asesinó Ptolomeo Cerauno. Hacia el 280 a. C. quedaban tres grandes reinos, βασίλεια:

• los antigónidas en Macedonia;
• los ptolomeos en Egipto;
• los seléucidas en Asia.

A su lado crecieron Estados más pequeños, como Pérgamo en Asia Menor y, desde el 250 a. C. aproximadamente, un reino griego en Bactriana.

Alejandro y sus diádocos fundaron nuevas ciudades lejos de Grecia: Seleuco fundó Antioquía y Seleucia del Tigris. Su lengua oficial y cotidiana era una forma ampliada del ático de Atenas, que los gramáticos llamaron κοινή, la γλώσσα «común». El Portal de la Lengua Griega describe su alcance desde la costa egea de Asia Menor hasta las llanuras del Punyab.

Las inscripciones muestran hasta dónde llegó. La piedra de Rosetta (196 a. C.) recoge un decreto para Ptolomeo V en jeroglíficos, demótico y griego. En Kandahar, en el actual Afganistán, el rey indio Asoka mandó grabar edictos en griego hacia el 258 a. C. En Ai Janum, también en Afganistán, un tal Clearco colocó máximas «copiadas con cuidado» en Delfos, entre ellas «παῖς ὢν κόσμιος γίνου», «De niño, sé ordenado».

En Alejandría, Ptolomeo I fundó el Μουσεῖον, un centro real de investigación. Calímaco catalogó los libros de la Biblioteca, Eratóstenes la dirigió desde el 240 a. C. aproximadamente y Arquímedes, desde Siracusa, enviaba allí sus resultados. Allí comenzó también, en el siglo III a. C., la traducción de la Biblia hebrea al griego. Según Britannica, la koiné es la base del griego moderno.

Roma fue tomando estos Estados paso a paso. En Pidna, en el 168 a. C., venció a Perseo, el último rey antigónida. En el 146 a. C. saqueó Corinto. En el 133 a. C. Átalo III legó Pérgamo a Roma en su testamento. En el 64 a. C. Pompeyo convirtió Siria en provincia romana, aunque Tigranes de Armenia ya había roto el Estado seléucida, según la fecha tradicional en el 83 a. C.

Egipto fue el último. Plutarco (Antonio 27) dice que Cleopatra VII hablaba con muchos pueblos sin intérprete, mientras que los reyes anteriores ni siquiera habían intentado aprender egipcio. Tras la batalla naval de Accio, el 2 de septiembre del 31 a. C., Octavio sitió Alejandría en el 30 a. C., y ella y Antonio se quitaron la vida.

Nadie decía entonces «helenístico». El historiador alemán J. G. Droysen convirtió Hellenismus en el nombre de toda la época en la década de 1830. La palabra ya se usaba para el griego de los no griegos, y el antiguo Ἑλληνιστής era quien usaba el griego (Hechos 6.1). Las fechas habituales son del 323 al 31 o 30 a. C., pero son una convención: la cultura griega continuó bajo Roma, y algunos historiadores dudan de que el periodo tenga una verdadera unidad.