La agricultura en la antigua Grecia: aceite de oliva y vino

El campesino era un γεωργός. La palabra une γῆ, la tierra, y ἔργον, el trabajo: el que trabaja la tierra. Algunos campesinos tenían tierra propia. Los ciudadanos más pobres no tenían, y algunos trabajaban por un sueldo en los campos de otros. Los campesinos ricos usaban también esclavos.

Hacia el 700 a. C., el poeta Hesíodo escribió Trabajos y días, un poema lleno de consejos para campesinos. No tenían un calendario impreso, así que les decía que miraran el cielo. Cuando salen las estrellas llamadas Pléyades, a principios de mayo, empieza la siega. Cuando se ponen, en noviembre, empieza la labranza.

También ayudaban las aves. Hesíodo dice que el grito de la grulla, muy alto entre las nubes, es la señal de la labranza y de las lluvias de invierno. Ese grito, añade, muerde el corazón del hombre que no tiene bueyes. Es fácil pedirle bueyes a un vecino, dice Hesíodo, e igual de fácil para el vecino negarse.

En otoño, el campesino araba con el ἄροτρον, un arado de madera tirado por dos bueyes, y sembraba trigo o cebada. El cereal crecía con las lluvias de invierno. A veces los campos se quedaban sin sembrar durante un tiempo, para que la tierra se recuperara y guardara más agua.

En mayo y junio llegaba la siega. Los trabajadores cortaban el cereal con un cuchillo curvo, una hoz, llamada δρέπανον. Después lo llevaban a la ἅλως, la era: un suelo plano de tierra dura o piedra, donde los animales pisaban las espigas para sacar los granos. Hesíodo quiere la era redonda y en un lugar con viento.

Por último, el grano se medía y se guardaba en tinajas. Hesíodo avisa a su hermano: trabaja a tiempo, o un día irás a mendigar a casas ajenas.

El olivo, la ἐλαία, era especial para Atenas. Heródoto cuenta la historia: Atenea y Poseidón se disputaron el país, y un olivo en la Acrópolis era una prueba a favor de Atenea. En el 480 a. C. los persas lo quemaron. Al día siguiente, decían los atenienses, del tronco había salido un brote nuevo, tan largo como un antebrazo.

El aceite, el ἔλαιον, servía para cocinar, para las lámparas y para los perfumes. Los vencedores en las pruebas atléticas y en las carreras de caballos de las Panateneas, en Atenas, recibían como premio aceite de olivos sagrados. Plutarco dice que las leyes de Solón permitían a los atenienses vender al extranjero solo aceite, no sus demás productos. También decían que un olivo debía estar a nueve pies de la tierra del vecino, porque sus raíces llegan muy lejos.

Los olivos suelen dar una gran cosecha solo un año de cada dos, así que un buen año tenía mucho valor. Aristóteles cuenta una historia sobre el sabio Tales: vio que venía una gran cosecha, alquiló barato en invierno todas las prensas de aceite y ganó mucho dinero en la época de la recogida. Un vaso ateniense de hacia el 520 a. C., hoy en el British Museum, muestra a personas recogiendo aceitunas.

En la Odisea, Odiseo demuestra quién es nombrando los árboles que su padre le regaló de niño: 13 perales, 10 manzanos, 40 higueras y 50 hileras de vides. La vid era la ἄμπελος, y un racimo de uvas era una σταφυλή.

Hesíodo da una receta de vino. En septiembre, lleva las uvas a casa. Déjalas al sol diez días y diez noches, y luego cinco a la sombra. El sexto día, vierte estos «regalos de Dioniso» en vasijas. También se pisaban las uvas con los pies, en tinas. El vino podía guardarse en grandes tinajas llamadas πίθοι, y la palabra moderna πιθάρι viene de πίθος.

Muchas de estas palabras siguen vivas. Ἔλαιον se convirtió en λάδι, a través de la forma pequeña ἐλᾴδιον. Ἄροτρον se convirtió en αλέτρι. El griego popular tiene incluso viejos nombres campesinos para los meses: junio es Θεριστής, el segador; julio es Αλωνάρης, el trillador; y septiembre es Τρυγητής, el vendimiador. La vieja palabra para el vino, οἶνος, fue sustituida en el habla por κρασί, de κρᾶσις, «mezcla»: vino mezclado con agua.