La vida cotidiana en la antigua Atenas

Imagina Atenas hacia el 400 a. C. La ciudad está llena de gente: ciudadanos, extranjeros que viven y trabajan allí y muchos esclavos. Su día, la ἡμέρα, empieza temprano.

La primera comida es muy pequeña. Los griegos la llamaban ἀκράτισμα, el desayuno. Era un trozo de pan mojado en vino. El nombre viene de ἄκρατος, que significa “sin mezclar”, porque ese vino no llevaba agua. El resto del tiempo, los griegos casi siempre mezclaban su vino, el οἶνος, con agua.

El pan era el alimento más importante del día. Había dos tipos principales. El ἄρτος era una hogaza de trigo. La μᾶζα era una torta de cebada. En el mercado también se podían comprar higos, ajos, verduras, sal y miel para acompañar el pan.

Después del desayuno, los niños de las familias que podían pagar iban a la escuela. No iban solos. Un esclavo llamado παιδαγωγός, “el que conduce al niño”, los acompañaba de casa a la escuela y de vuelta.

El filósofo Platón nos cuenta qué aprendían los niños. Primero, un maestro les enseñaba las letras. Después leían obras de buenos poetas y se las aprendían de memoria. Un maestro de música les enseñaba a tocar la lira y a cantar. Más tarde, un entrenador fortalecía su cuerpo. Los niños ricos empezaban la escuela antes que nadie y se quedaban más tiempo.

Las niñas no iban a la escuela. Se quedaban en casa con su madre y aprendían a hilar la lana y a tejer. Era el trabajo principal de la mayoría de las atenienses, que hacían la tela para toda la familia. Trabajaban en un telar alto y vertical, el ἱστός, a menudo en el patio del centro de la casa, porque para tejer hace falta buena luz.

Por la mañana el ἀγορά estaba llena de gente. Los griegos incluso decían “cuando el ágora está llena” para referirse a media mañana. El ágora era una gran plaza abierta con puestos, tiendas, templos y edificios públicos. Los hombres venían aquí a comprar y vender, a participar en la vida de la ciudad o simplemente a charlar con sus amigos.

Muchos vendedores del mercado eran mujeres. Vendían harina, sal, miel, higos, verduras, perfumes y cintas. El poeta cómico Aristófanes inventó para ellas una palabra de broma larguísima: σκοροδοπανδοκευτριαρτοπώλιδες, “vendedoras-de-ajos-posaderas-panaderas”. ¿Encuentras ἄρτος dentro? Los escritores también nos cuentan que en las familias ricas solía hacer la compra una joven esclava.

Las casas no tenían grifos. El agua venía de pozos o de una fuente pública, la κρήνη. La gente la llevaba a casa en un gran cántaro para el agua, la ὑδρία. En vasijas más antiguas vemos mujeres que llenan sus cántaros en la fuente y se encuentran allí con sus amigas. En tiempos de Pericles, las familias ricas preferían enviar a esclavos para este trabajo tan duro.

Hacia el mediodía llegaba un almuerzo ligero, el ἄριστον. En los viejos poemas de Homero esta palabra significaba desayuno, pero en la Atenas clásica era la comida del mediodía.

La comida principal, el δεῖπνον, llegaba más tarde, por la tarde o por la noche. A veces los hombres ricos invitaban a amigos a cenar. Después de la comida venía una fiesta para beber, el simposio. Allí el vino se mezclaba con agua en una gran vasija, la crátera, antes de que nadie lo bebiera.

No todos los atenienses vivían el mismo día. Un ciudadano rico, un artesano pobre, una mujer, un niño y un esclavo tenían vidas muy diferentes. La mayoría de los libros que se conservan los escribieron hombres ricos, así que los historiadores todavía discuten con qué frecuencia salían de verdad de casa las esposas de los ciudadanos. Las pinturas de las vasijas y los objetos que los arqueólogos encontraron en el ágora y a su alrededor, como pesas de telar de arcilla y vasijas rotas, nos ayudan a ver también la vida de la gente corriente.