A agricultura na Grécia Antiga: azeite e vinho

O camponês era um γεωργός. A palavra junta γῆ, a terra, e ἔργον, o trabalho: aquele que trabalha a terra. Alguns camponeses tinham terra própria. Os cidadãos mais pobres não tinham nenhuma, e alguns trabalhavam a troco de salário nas quintas de outros. Os camponeses ricos também usavam escravos.

Por volta de 700 a.C., o poeta Hesíodo escreveu Os Trabalhos e os Dias, um poema cheio de conselhos para camponeses. Não tinham um calendário impresso, por isso dizia-lhes que observassem o céu. Quando nascem as estrelas chamadas Plêiades, no início de maio, começa a ceifa. Quando se põem, em novembro, começa a lavra.

Também as aves ajudavam. Hesíodo diz que o grito do grou, muito alto nas nuvens, é o sinal da lavra e das chuvas de inverno. Esse grito, acrescenta, morde o coração do homem que não tem bois. É fácil pedir bois a um vizinho, diz Hesíodo, e igualmente fácil para o vizinho recusar.

No outono, o camponês lavrava com o ἄροτρον, um arado de madeira puxado por dois bois, e semeava trigo ou cevada. Os cereais cresciam com as chuvas de inverno. Por vezes os campos ficavam por semear durante algum tempo, para que a terra recuperasse e guardasse mais água.

Em maio e junho vinha a ceifa. Os trabalhadores cortavam os cereais com uma faca curva, uma foice, chamada δρέπανον. Depois levavam-nos para a ἅλως, a eira: um chão plano de terra dura ou pedra, onde os animais andavam sobre as espigas para soltar os grãos. Hesíodo quer a eira redonda e num sítio com vento.

Por fim, o grão era medido e guardado em talhas. Hesíodo avisa o irmão: trabalha a tempo, ou um dia irás mendigar a casas alheias.

A oliveira, a ἐλαία, era especial para Atenas. Heródoto conta a história: Atena e Poseidon disputaram a terra, e uma oliveira na Acrópole era uma prova a favor de Atena. Em 480 a.C., os Persas queimaram-na. No dia seguinte, diziam os Atenienses, tinha nascido do tronco um novo rebento, tão comprido como um antebraço.

O azeite, o ἔλαιον, servia para cozinhar, para as candeias e para os perfumes. Os vencedores das provas atléticas e das corridas de cavalos das Panateneias, em Atenas, recebiam como prémio azeite das oliveiras sagradas. Plutarco diz que as leis de Sólon permitiam aos Atenienses vender para o estrangeiro apenas azeite, e não os outros produtos. Diziam também que uma oliveira tinha de estar a nove pés da terra do vizinho, porque as raízes chegam muito longe.

As oliveiras dão muitas vezes uma grande colheita só de dois em dois anos, por isso um bom ano tinha muito valor. Aristóteles relata uma história sobre o sábio Tales: viu que vinha aí uma grande colheita, alugou barato no inverno todos os lagares e ganhou muito dinheiro na altura da apanha. Um vaso ateniense de cerca de 520 a.C., hoje no British Museum, mostra pessoas a apanhar azeitonas.

Na Odisseia, Ulisses prova quem é ao dizer o nome das árvores que o pai lhe deu em criança: 13 pereiras, 10 macieiras, 40 figueiras e 50 fileiras de videiras. A videira era a ἄμπελος, e um cacho de uvas era uma σταφυλή.

Hesíodo dá uma receita de vinho. Em setembro, leva as uvas para casa. Deixa-as ao sol durante dez dias e dez noites, depois à sombra durante cinco. No sexto dia, deita estes «dons de Dioniso» em recipientes. Também se pisavam as uvas com os pés, em lagares. O vinho podia ser guardado em grandes talhas chamadas πίθοι, e a palavra moderna πιθάρι vem de πίθος.

Muitas destas palavras continuam vivas. Ἔλαιον tornou-se λάδι, através da forma pequena ἐλᾴδιον. Ἄροτρον tornou-se αλέτρι. O grego popular tem até velhos nomes agrícolas para os meses: junho é Θεριστής, o ceifeiro; julho é Αλωνάρης, o malhador; e setembro é Τρυγητής, o vindimador. A palavra antiga para vinho, οἶνος, foi substituída na fala por κρασί, de κρᾶσις, «mistura»: vinho misturado com água.