Landwirtschaft im antiken Griechenland: Olivenöl und Wein

Ein Bauer war ein γεωργός. Das Wort verbindet γῆ, die Erde, und ἔργον, die Arbeit: jemand, der die Erde bearbeitet. Manche Bauern besaßen ihr eigenes Land. Die ärmsten Bürger hatten keines, und einige arbeiteten gegen Lohn auf fremden Höfen. Reiche Bauern setzten auch Sklaven ein.

Um 700 v. Chr. schrieb der Dichter Hesiod Werke und Tage, ein Gedicht voller Ratschläge für Bauern. Sie hatten keinen gedruckten Kalender, darum riet er ihnen, den Himmel zu beobachten. Wenn die Sterne namens Plejaden aufgehen, Anfang Mai, beginnt die Ernte. Wenn sie untergehen, im November, beginnt das Pflügen.

Auch Vögel halfen. Hesiod sagt, der Ruf des Kranichs hoch in den Wolken sei das Zeichen für das Pflügen und für den Winterregen. Dieser Ruf, fügt er hinzu, beißt dem Mann ins Herz, der keine Ochsen hat. Es ist leicht, den Nachbarn um Ochsen zu bitten, sagt Hesiod, und genauso leicht für den Nachbarn, Nein zu sagen.

Im Herbst pflügte der Bauer mit dem ἄροτρον, einem hölzernen Pflug, den zwei Ochsen zogen, und säte Weizen oder Gerste. Das Getreide wuchs mit dem Winterregen. Felder blieben manchmal eine Zeit lang unbestellt, damit sich der Boden erholen und mehr Wasser speichern konnte.

Im Mai und Juni kam die Ernte. Die Arbeiter schnitten das Getreide mit einem gebogenen Messer, einer Sichel, die δρέπανον hieß. Dann brachten sie es zur ἅλως, dem Dreschplatz: einem flachen Boden aus festem Lehm oder Stein, auf dem Tiere über die Ähren liefen, damit die Körner herausfielen. Hesiod will den Platz rund und an einer windigen Stelle.

Zum Schluss wurde das Korn abgemessen und in Krügen aufbewahrt. Hesiod warnt seinen Bruder: Arbeite rechtzeitig, sonst gehst du eines Tages in fremden Häusern betteln.

Der Ölbaum, die ἐλαία, war für Athen etwas Besonderes. Herodot erzählt die Geschichte: Athene und Poseidon stritten um das Land, und ein Ölbaum auf der Akropolis war ein Beweis für Athenes Anspruch. 480 v. Chr. verbrannten ihn die Perser. Am nächsten Tag, so sagten die Athener, war aus dem Stamm ein neuer Trieb gewachsen, so lang wie ein Unterarm.

Das Öl, das ἔλαιον, diente zum Kochen, für Lampen und für Duftöle. Die Sieger in den Sport- und Pferdewettkämpfen der Panathenäen in Athen bekamen als Preis Öl von heiligen Ölbäumen. Plutarch sagt, dass Solons Gesetze den Athenern erlaubten, nur Öl ins Ausland zu verkaufen, nicht ihre anderen Erzeugnisse. Sie sagten auch, dass ein Ölbaum neun Fuß vom Land des Nachbarn entfernt stehen müsse, weil seine Wurzeln so weit reichen.

Ölbäume tragen oft nur jedes zweite Jahr reichlich, darum war ein gutes Jahr sehr wertvoll. Aristoteles berichtet eine Geschichte über den Denker Thales: Er sah eine große Ernte kommen, mietete im Winter günstig alle Ölpressen und verdiente zur Erntezeit viel Geld. Eine attische Vase von etwa 520 v. Chr., heute im British Museum, zeigt Menschen beim Olivensammeln.

In der Odyssee beweist Odysseus, wer er ist, indem er die Bäume nennt, die ihm sein Vater als Junge schenkte: 13 Birnbäume, 10 Apfelbäume, 40 Feigenbäume und 50 Reihen Reben. Die Rebe war die ἄμπελος, und eine Weintraube war eine σταφυλή.

Hesiod gibt ein Rezept für Wein. Bring im September die Trauben nach Hause. Lass sie zehn Tage und Nächte in der Sonne, dann fünf Tage im Schatten. Am sechsten Tag fülle diese „Gaben des Dionysos“ in Gefäße. Man zerstampfte Trauben auch mit den Füßen in Bottichen. Wein konnte man in großen Krügen aufbewahren, die πίθοι hießen, und das moderne Wort πιθάρι kommt von πίθος.

Viele dieser Wörter leben weiter. Ἔλαιον wurde über die kleine Form ἐλᾴδιον zu λάδι. Ἄροτρον wurde zu αλέτρι. Das volkstümliche Griechisch hat sogar alte bäuerliche Monatsnamen: Der Juni ist Θεριστής, der Schnitter; der Juli ist Αλωνάρης, der Drescher; und der September ist Τρυγητής, der Traubenleser. Das alte Wort für Wein, οἶνος, wurde im Alltag durch κρασί ersetzt, von κρᾶσις, „Mischung“: Wein, gemischt mit Wasser.