Drakon und Solon: die ersten Gesetze Athens

Stell dir eine Stadt vor, in der nur wenige reiche Familien die Regeln kennen und in der genau diese Familien das Recht haben, sie zu erklären. So ungefähr war Athen im 7. Jahrhundert v. Chr. Die Adligen, die εὐπατρίδαι, kannten das Recht und sagten, was es bedeutete. Einfache Leute konnten es nicht überprüfen.

Um 621 v. Chr., als Aristaichmos der oberste Beamte des Jahres (ἄρχων) war, gaben die Athener einem Mann namens Drakon, Δράκων, den Auftrag, Gesetze zu machen. Zum ersten Mal wurden die Regeln aufgeschrieben, und jeder konnte sich auf sie berufen. Das war eine große Veränderung: Das Recht existierte jetzt außerhalb des Gedächtnisses der Mächtigen.

Wir wissen sehr wenig über diese Gesetze. Spätere Griechen erinnerten sich an sie wegen einer einzigen Sache, ihrer Strenge. Aristoteles schreibt in der Politik (1274b), an ihnen sei nichts erwähnenswert außer den schweren Strafen.

Die berühmten Geschichten stammen von Plutarch, der Jahrhunderte später schrieb. In seiner Lebensbeschreibung Solons (17) steht auf fast jedes Vergehen der Tod: Müßiggänger sterben, ebenso alle, die Gemüse oder Obst stehlen. Der Redner Demades spottete, Drakons Gesetze seien nicht mit Tinte, sondern mit Blut geschrieben. Als man Drakon nach dem Grund fragte, soll er geantwortet haben, kleine Vergehen verdienten den Tod, und für große finde er nichts Schwereres.

Historiker sind da vorsichtig. Die Foundation of the Hellenic World hält den Tod für alle Verbrechen für übertrieben und meint, der Verlust der Bürgerrechte oder die Verbannung seien wohl häufiger gewesen. Das einzige Gesetz, das wir wirklich lesen können, betrifft die Tötung, φόνος, und es ist sorgfältiger als die Legende: „Auch wenn jemand jemanden ohne Vorsatz tötet, soll er verbannt werden.“

Die Verfassung der Athener (7.1) sagt, dieses Gesetz sei in Gebrauch geblieben, als man die übrigen aufgab; sie nennt Drakons Regeln θεσμοί und die Solons νόμοι. 409/8 v. Chr. kopierten die Athener das Gesetz auf eine Steinstele vor der Königshalle. Der beschädigte Stein (EM 6602) liegt im Epigraphischen Museum in Athen, aber die Herausgeber warnen, dass wir nicht wissen können, wie viel er von Drakons eigenem Wortlaut bewahrt.

Drakons Gesetze beruhigten Athen nicht. Laut der Verfassung der Athener, die Aristoteles zugeschrieben wird (Kap. 2), war das Land in den Händen weniger. Arme Bauern, die ἑκτήμοροι oder „Sechstelbauern“, bearbeiteten das Land der Reichen für einen Teil der Ernte, und Kredite waren durch den Körper des Schuldners selbst gesichert. Wer nicht zahlen konnte, konnte mitsamt seinen Kindern festgenommen werden.

Um 594/3 v. Chr. wählten beide Seiten Solon, einen Adligen mit mittlerem Vermögen und Dichter, zum Vermittler und ἄρχων. Seine erste Maßnahme war die σεισάχθεια, von σείω „schütteln“ und ἄχθος „Last“. Schulden wurden gestrichen und Kredite auf die Person verboten (6.1). In einem Gedicht, das die Schrift zitiert (12.4), sagt Solon, er habe die Grenzsteine, ὅροι, aus der Schwarzen Erde gerissen, die einst Sklavin und nun frei sei, und er habe ins Ausland Verkaufte heimgeholt, von denen manche kein Attisch mehr sprachen.

Die Einzelheiten sind unsicher. Plutarch (15) berichtet, Androtion habe an eine bloße Senkung der Zinsen geglaubt, während die meisten Autoren von völliger Streichung sprachen. Moderne Historiker streiten noch darüber, wer die ἑκτήμοροι waren, welchen Anteil sie zahlten und was die ὅροι markierten, und N. G. L. Hammond vertrat einen zweiten Auftrag im Jahr 592/1 v. Chr. für die weiteren Gesetze.

Die Schrift sagt, Solon habe vier Vermögensklassen beibehalten, gemessen am Jahresertrag des Landes: πεντακοσιομέδιμνοι, ἱππεῖς, ζευγῖται und θῆτες. Die Ämter gingen an die oberen drei, je nach Reichtum. Die θῆτες, die Lohnarbeiter, durften nur in der Volksversammlung und den Gerichten sitzen. Die Schrift schreibt ihm auch einen Rat, eine βουλή, von 400 Mitgliedern zu (8.4). Sie nennt drei Maßnahmen als seine demokratischsten: keine Kredite auf die Person, das Recht jedes Einzelnen, für einen Geschädigten Recht zu suchen, und die Berufung an das Gericht, ἡ εἰς τὸ δικαστήριον ἔφεσις (9.1).

Seine Gesetze wurden auf die κύρβεις geschrieben und in der Königshalle aufgestellt. Die Schrift sagt, sie seien für hundert Jahre festgelegt worden (7.2), Herodot sagt zehn (1.29). Solon verließ Athen dann für zehn Jahre, damit man ihn nicht zu Änderungen drängte. Keine Seite war zufrieden: Die Armen hatten auf eine Landverteilung gehofft, die Adligen auf die alte Ordnung (11.2).

Der Streit ging weiter. Im zweiunddreißigsten Jahr nach seinen Gesetzen besetzte Peisistratos die Akropolis (14.1). Eine Demokratie wurde Athen erst nach Kleisthenes, 508 v. Chr. Doch die Wörter bleiben: Griechen leisten noch ihre θητεία, ein mit θῆτες verwandtes Wort, und ihr Parlament heißt Βουλή.