Drácon e Sólon: as primeiras leis de Atenas

Imagina uma cidade onde só algumas famílias ricas conhecem as regras, e onde essas mesmas famílias têm o direito de as explicar. Era mais ou menos assim Atenas no século VII a.C. Os nobres, os εὐπατρίδαι, conheciam o direito e diziam o que ele significava. As pessoas comuns não podiam verificá-lo.

Por volta de 621 a.C., quando Aristecmo era o principal magistrado do ano (ἄρχων), os atenienses encarregaram um homem chamado Drácon, Δράκων, de fazer leis. Pela primeira vez as regras foram escritas, e qualquer pessoa podia recorrer a elas. Foi uma grande mudança: a lei passava a existir fora da memória dos poderosos.

Sabemos muito pouco sobre estas leis. Os gregos posteriores lembravam-nas por uma só coisa, a sua severidade. Aristóteles escreve na Política (1274b) que nada tinham de notável, exceto os castigos pesados.

As histórias famosas vêm de Plutarco, que escreveu séculos depois. Na Vida de Sólon (17), quase toda a falta é punida com a morte: morrem os ociosos, e também quem rouba legumes ou fruta. O orador Dêmades gracejava dizendo que as leis de Drácon não foram escritas com tinta, mas com sangue. Quando lhe perguntaram porquê, Drácon teria respondido que as pequenas faltas mereciam a morte e que para as grandes não encontrava nada mais pesado.

Os historiadores são prudentes. A Foundation of the Hellenic World considera exagerada a morte para todos os crimes, e pensa que a perda dos direitos cívicos ou o exílio seriam provavelmente mais frequentes. A única lei que podemos realmente ler trata do homicídio, φόνος, e é mais cuidadosa do que a lenda: «mesmo que alguém mate alguém sem premeditação, será exilado».

A Constituição dos Atenienses (7.1) diz que esta lei continuou em uso quando as outras foram abandonadas; chama θεσμοί às regras de Drácon e νόμοι às de Sólon. Em 409/8 a.C. os atenienses copiaram a lei para uma estela de pedra diante do Pórtico Real. A pedra danificada (EM 6602) está no Museu Epigráfico de Atenas, mas os editores avisam que não podemos saber quanto conserva das palavras de Drácon.

As leis de Drácon não acalmaram Atenas. Segundo a Constituição dos Atenienses, atribuída a Aristóteles (cap. 2), a terra estava em poucas mãos. Camponeses pobres, os ἑκτήμοροι ou «os da sexta parte», trabalhavam a terra dos ricos em troca de uma parte da colheita, e os empréstimos eram garantidos com o próprio corpo do devedor. Quem não pudesse pagar podia ser preso com os filhos.

Por volta de 594/3 a.C. os dois lados escolheram Sólon, um nobre de fortuna média e poeta, como mediador e ἄρχων. A sua primeira medida foi a σεισάχθεια, de σείω «sacudir» e ἄχθος «fardo». As dívidas foram canceladas e o empréstimo sobre a pessoa foi proibido (6.1). Num poema citado no tratado (12.4), Sólon diz que arrancou os marcos, ὅροι, cravados na Terra negra, antes escrava e agora livre, e que trouxe de volta pessoas vendidas no estrangeiro, algumas das quais já não falavam ático.

Os pormenores são incertos. Plutarco (15) conta que Andrócion acreditava numa simples redução dos juros, enquanto a maioria dos autores falava de cancelamento total. Os historiadores modernos ainda discutem quem eram os ἑκτήμοροι, que parte pagavam e o que marcavam os ὅροι, e N. G. L. Hammond defendeu uma segunda missão, em 592/1 a.C., para as leis mais amplas.

O tratado diz que Sólon manteve quatro classes de acordo com a produção anual da terra: πεντακοσιομέδιμνοι, ἱππεῖς, ζευγῖται e θῆτες. Os cargos iam para as três primeiras, conforme a riqueza. Os θῆτες, os trabalhadores, só podiam ter lugar na assembleia e nos tribunais. O tratado atribui-lhe também um conselho, uma βουλή, de 400 membros (8.4). Aponta três medidas como as mais democráticas: nenhum empréstimo sobre a pessoa, o direito de qualquer um pedir justiça por uma vítima, e o recurso ao tribunal, ἡ εἰς τὸ δικαστήριον ἔφεσις (9.1).

As suas leis foram escritas nos κύρβεις e colocadas no Pórtico Real. O tratado diz que foram fixadas por cem anos (7.2), Heródoto diz dez (1.29). Sólon deixou então Atenas durante dez anos, para não ser pressionado a mudá-las. Nenhum dos lados ficou satisfeito: os pobres esperavam uma partilha das terras, e os nobres a antiga ordem (11.2).

As lutas continuaram. No trigésimo segundo ano depois das suas leis, Pisístrato tomou a Acrópole (14.1). Atenas só se tornou uma democracia depois de Clístenes, em 508 a.C. Mas as palavras ficam: os gregos ainda fazem a sua θητεία, palavra aparentada com θῆτες, e o seu parlamento é a Βουλή.