Las fábulas de Esopo en griego

Esopo, Αἴσωπος en griego antiguo, es el narrador de fábulas más famoso. Pero sabemos muy poco de él. Un testimonio antiguo viene del historiador Heródoto, en el siglo V a. C. Heródoto sitúa a Esopo en el siglo VI a. C. Dice que Esopo era esclavo de Yadmón, un hombre de la isla de Samos. Lo llama λογοποιός, un creador de historias. También cuenta que Esopo fue asesinado y que la gente de Delfos, tras un oráculo, ofreció más tarde una compensación por su muerte.

Autores posteriores añadieron muchos más relatos. En una comedia de Aristófanes, Esopo es acusado de robar una copa sagrada en Delfos. Otras historias lo convierten en consejero del rey Creso. Hoy muchos investigadores piensan que probablemente no existió un Esopo real. Para ellos, su nombre es una etiqueta para un grupo de historias antiguas. No podemos estar seguros.

Una fábula es una historia muy corta con una enseñanza. Los animales hablan y actúan como personas. En griego antiguo, una historia así es un μῦθος. Una frase al final suele explicar la enseñanza. Es el ἐπιμύθιον, una palabra formada por ἐπί y μῦθος.

• La zorra y las uvas (Ἀλώπηξ καὶ βότρυς). Una zorra hambrienta ve unas uvas que cuelgan de una parra. No puede alcanzarlas. Al marcharse, dice: «Ὄμφακές εἰσιν», «Están verdes». La enseñanza: algunas personas fracasan porque son débiles, y luego culpan a las circunstancias.
• La cigarra y las hormigas (Τέττιξ καὶ μύρμηκες). Es invierno. Una cigarra hambrienta pide comida a las hormigas. ¿Por qué no recogiste comida en verano?, preguntan. «Estaba cantando», responde. Las hormigas se ríen: ¡pues baila en invierno! Algunos libros dicen «saltamontes», pero el griego dice τέττιξ, una cigarra.
• La tortuga y la liebre (Χελώνη καὶ λαγωός). La liebre se ríe de las patas de la tortuga, y por eso hacen una carrera. En una versión griega, una zorra es el juez. La liebre confía en sus patas y se duerme. La tortuga no se detiene, y gana.

Al principio, la gente transmitía las fábulas de palabra. Este tipo de historia es más antiguo que las fechas que se dan para Esopo. Hacia el 700 a. C., el poeta Hesíodo ya contaba un breve relato en el que un halcón habla a un ruiseñor. En el 399 a. C., Sócrates estaba en la cárcel y esperaba la muerte. Platón dice que tomó «los μύθους de Esopo» que conocía y los puso en verso.

En el siglo IV a. C., el ateniense Demetrio de Falero hizo una colección de las fábulas. Hoy está perdida. En el siglo I d. C., Fedro escribió fábulas en verso latino. Babrio las escribió en verso griego, quizá a finales del siglo I o en el siglo II d. C. Las ediciones modernas imprimen fábulas griegas en prosa de colecciones posteriores, como la edición de Émile Chambry. En el siglo XVII, el poeta francés La Fontaine las volvió a contar, y muchas versiones que conocemos hoy vienen de las suyas.

Lee una fábula en voz alta en griego y oirás las palabras de hoy. La tortuga, χελώνη, es ahora χελώνα. La liebre, λαγώς, es ahora λαγός. La zorra hizo un viaje más largo: una forma antigua emparentada, ἀλωπά, cambió poco a poco en la Edad Media hasta convertirse en αλεπού. La hormiga, μύρμηξ, se convirtió en μυρμήγκι a través de una forma pequeña, μυρμήκιον. La cigarra, τέττιξ, se convirtió en τζίτζικας, y el propio sonido del insecto, τζι τζι, ayudó a este cambio.

Algunas palabras no se quedaron en el habla diaria. El βότρυς de la fábula, un racimo de uvas, ahora es solo una palabra culta de la botánica. Los griegos dicen σταφύλι, que viene de otra palabra antigua, σταφυλή. La uva verde, ὄμφαξ, hoy se llama normalmente αγουρίδα, una palabra posterior. Pero μύθος sigue aquí. Un diccionario griego da como ejemplo «οι μύθοι του Αισώπου», y επιμύθιο sigue siendo la palabra para la moraleja de una historia.