As fábulas de Esopo em grego

Esopo, Αἴσωπος em grego antigo, é o mais famoso contador de fábulas. Mas sabemos muito pouco sobre ele. Um relato antigo vem do historiador Heródoto, no século V a.C. Heródoto coloca Esopo no século VI a.C. Diz que Esopo era escravo de Iádmon, um homem da ilha de Samos. Chama-lhe λογοποιός, um criador de histórias. Conta também que Esopo foi morto e que o povo de Delfos, depois de um oráculo, ofereceu mais tarde uma compensação pela sua morte.

Autores posteriores acrescentaram muitas outras histórias. Numa comédia de Aristófanes, Esopo é acusado de roubar uma taça sagrada em Delfos. Outras histórias fazem dele conselheiro do rei Creso. Hoje muitos investigadores pensam que provavelmente não existiu um Esopo real. Para eles, o seu nome é um rótulo para um grupo de histórias antigas. Não podemos ter a certeza.

Uma fábula é uma história muito curta com um ensinamento. Os animais falam e agem como pessoas. Em grego antigo, uma história assim é um μῦθος. Uma frase no fim explica muitas vezes o ensinamento. É o ἐπιμύθιον, uma palavra formada por ἐπί e μῦθος.

• A raposa e as uvas (Ἀλώπηξ καὶ βότρυς). Uma raposa com fome vê uvas penduradas numa videira. Não consegue alcançá-las. Ao afastar-se, diz: «Ὄμφακές εἰσιν», «Estão verdes». O ensinamento: algumas pessoas falham porque são fracas e depois culpam as circunstâncias.
• A cigarra e as formigas (Τέττιξ καὶ μύρμηκες). É inverno. Uma cigarra com fome pede comida às formigas. Porque não juntaste comida no verão, perguntam elas. «Estava a cantar», responde. As formigas riem-se: então dança no inverno! Alguns livros dizem «gafanhoto», mas o grego diz τέττιξ, uma cigarra.
• A tartaruga e a lebre (Χελώνη καὶ λαγωός). A lebre ri-se das patas da tartaruga, e por isso fazem uma corrida. Numa versão grega, o juiz é uma raposa. A lebre confia nas suas patas e adormece. A tartaruga não para, e ganha.

No início, as pessoas transmitiam as fábulas oralmente. Este tipo de história é mais antigo do que as datas dadas para Esopo. Por volta de 700 a.C., o poeta Hesíodo já contava uma pequena história em que um falcão fala a um rouxinol. Em 399 a.C., Sócrates estava na prisão à espera da morte. Platão diz que ele pegou «nos μύθους de Esopo» que conhecia e os pôs em verso.

No século IV a.C., o ateniense Demétrio de Falero fez uma coleção das fábulas. Hoje está perdida. No século I d.C., Fedro escreveu fábulas em verso latino. Bábrio escreveu-as em verso grego, talvez no fim do século I ou no século II d.C. As edições modernas imprimem fábulas gregas em prosa de coleções posteriores, como a edição de Émile Chambry. No século XVII, o poeta francês La Fontaine voltou a contá-las, e muitas versões que hoje conhecemos vêm das dele.

Lê uma fábula em voz alta em grego e ouvirás as palavras de hoje. A tartaruga, χελώνη, é agora χελώνα. A lebre, λαγώς, é agora λαγός. A raposa fez uma viagem mais longa: uma forma antiga aparentada, ἀλωπά, mudou pouco a pouco na Idade Média até se tornar αλεπού. A formiga, μύρμηξ, tornou-se μυρμήγκι através de uma forma pequena, μυρμήκιον. A cigarra, τέττιξ, tornou-se τζίτζικας, e o próprio som do inseto, τζι τζι, ajudou nessa mudança.

Algumas palavras não ficaram na fala de todos os dias. O βότρυς da fábula, um cacho de uvas, é agora apenas uma palavra erudita da botânica. Os gregos dizem σταφύλι, que vem de outra palavra antiga, σταφυλή. A uva verde, ὄμφαξ, chama-se hoje geralmente αγουρίδα, uma palavra mais tardia. Mas μύθος continua aqui. Um dicionário grego dá como exemplo «οι μύθοι του Αισώπου», e επιμύθιο continua a ser a palavra para a moral de uma história.