Äsops Fabeln auf Griechisch

Äsop, auf Altgriechisch Αἴσωπος, ist der berühmteste Erzähler von Fabeln. Aber wir wissen sehr wenig über ihn. Ein früher Bericht stammt vom Geschichtsschreiber Herodot aus dem 5. Jahrhundert v. Chr. Herodot setzt Äsop ins 6. Jahrhundert v. Chr. Er sagt, Äsop sei ein Sklave von Iadmon gewesen, einem Mann von der Insel Samos. Er nennt ihn einen λογοποιός, einen Geschichtenmacher. Er berichtet auch, dass Äsop getötet wurde und dass die Leute von Delphi nach einem Orakelspruch später eine Entschädigung für seinen Tod anboten.

Spätere Autoren fügten viele weitere Geschichten hinzu. In einer Komödie des Aristophanes wird Äsop beschuldigt, in Delphi eine heilige Schale gestohlen zu haben. Andere Geschichten machen ihn zum Berater von König Krösus. Heute glauben viele Forscher, dass es wohl keinen echten Äsop gab. Für sie ist sein Name ein Etikett für eine Gruppe alter Geschichten. Sicher wissen wir es nicht.

Eine Fabel ist eine sehr kurze Geschichte mit einer Lehre. Die Tiere sprechen und handeln wie Menschen. Auf Altgriechisch ist so eine Geschichte ein μῦθος. Ein Satz am Ende erklärt oft die Lehre. Das ist das ἐπιμύθιον, ein Wort aus ἐπί und μῦθος.

• Der Fuchs und die Trauben (Ἀλώπηξ καὶ βότρυς). Ein hungriger Fuchs sieht Trauben an einem Weinstock hängen. Er kommt nicht an sie heran. Beim Weggehen sagt er: «Ὄμφακές εἰσιν», „Sie sind unreif.“ Die Lehre: Manche Menschen scheitern, weil sie schwach sind, und dann geben sie den Umständen die Schuld.
• Die Zikade und die Ameisen (Τέττιξ καὶ μύρμηκες). Es ist Winter. Eine hungrige Zikade bittet die Ameisen um Futter. Warum hast du im Sommer kein Futter gesammelt, fragen sie. „Ich habe gesungen“, sagt sie. Die Ameisen lachen: Dann tanze im Winter! Manche Bücher sagen „Grille“ oder „Heuschrecke“, aber im Griechischen steht τέττιξ, eine Zikade.
• Die Schildkröte und der Hase (Χελώνη καὶ λαγωός). Der Hase lacht über die Füße der Schildkröte, also machen sie ein Wettrennen. In einer griechischen Fassung ist ein Fuchs der Schiedsrichter. Der Hase verlässt sich auf seine Beine und schläft ein. Die Schildkröte hält nicht an und gewinnt.

Zuerst gaben die Menschen die Fabeln mündlich weiter. Diese Art von Geschichte ist älter als die Daten, die man für Äsop nennt. Um 700 v. Chr. erzählte der Dichter Hesiod schon eine kleine Geschichte, in der ein Habicht mit einer Nachtigall spricht. Im Jahr 399 v. Chr. saß Sokrates im Gefängnis und wartete auf den Tod. Platon sagt, er habe „die μύθους des Äsop“, die er kannte, in Verse gebracht.

Im 4. Jahrhundert v. Chr. stellte der Athener Demetrios von Phaleron eine Sammlung der Fabeln zusammen. Sie ist heute verloren. Im 1. Jahrhundert n. Chr. schrieb Phaedrus Fabeln in lateinischen Versen. Babrios schrieb sie in griechischen Versen, vielleicht Ende des 1. oder im 2. Jahrhundert n. Chr. Moderne Ausgaben drucken griechische Prosafabeln aus späteren Sammlungen, zum Beispiel die Ausgabe von Émile Chambry. Im 17. Jahrhundert erzählte der französische Dichter La Fontaine sie neu, und viele Fassungen, die wir heute kennen, stammen von seinen ab.

Lies eine Fabel laut auf Griechisch, und du hörst die Wörter von heute. Die Schildkröte, χελώνη, heißt jetzt χελώνα. Der Hase, λαγώς, heißt jetzt λαγός. Der Fuchs hatte einen längeren Weg: Eine verwandte alte Form, ἀλωπά, veränderte sich im Mittelalter nach und nach, bis daraus αλεπού wurde. Die Ameise, μύρμηξ, wurde über eine kleine Form, μυρμήκιον, zu μυρμήγκι. Die Zikade, τέττιξ, wurde zu τζίτζικας, und der eigene Laut des Insekts, τζι τζι, half bei dieser Änderung.

Manche Wörter blieben nicht in der Alltagssprache. Das βότρυς der Fabel, eine Weintraube, ist heute nur noch ein gelehrtes Wort der Botanik. Die Griechen sagen σταφύλι, das von einem anderen alten Wort kommt, σταφυλή. Die unreife Traube, ὄμφαξ, heißt heute meist αγουρίδα, ein späteres Wort. Aber μύθος ist immer noch da. Ein griechisches Wörterbuch nennt als Beispiel «οι μύθοι του Αισώπου», und επιμύθιο ist noch immer das Wort für die Lehre einer Geschichte.