यूनानी में ईसप की नीतिकथाएँ

ईसप, प्राचीन यूनानी में Αἴσωπος, नीतिकथाओं का सबसे प्रसिद्ध कथाकार है। पर हम उसके बारे में बहुत कम जानते हैं। एक पुराना विवरण इतिहासकार हेरोडोटस से मिलता है, जो ईसा पूर्व 5वीं सदी में था। हेरोडोटस ईसप को ईसा पूर्व 6वीं सदी में रखता है। वह कहता है कि ईसप इयाडमोन का दास था, जो सामोस द्वीप का एक व्यक्ति था। वह उसे λογοποιός कहता है, यानी कहानियाँ बनाने वाला। वह यह भी बताता है कि ईसप को मार दिया गया था, और डेल्फ़ी के लोगों ने एक भविष्यवाणी के बाद बाद में उसकी मृत्यु का हर्जाना देने की पेशकश की।

बाद के लेखकों ने और भी बहुत-सी कहानियाँ जोड़ दीं। अरिस्टोफ़ेनीज़ के एक हास्य नाटक में ईसप पर डेल्फ़ी में एक पवित्र प्याला चुराने का आरोप लगता है। दूसरी कहानियाँ उसे राजा क्रोएसस का सलाहकार बताती हैं। आज कई शोधकर्ता मानते हैं कि शायद कोई असली ईसप था ही नहीं। उनके लिए उसका नाम पुरानी कहानियों के एक समूह का लेबल है। हम पक्के तौर पर नहीं कह सकते।

नीतिकथा एक बहुत छोटी कहानी होती है, जिसमें कोई सीख होती है। जानवर इंसानों की तरह बोलते और काम करते हैं। प्राचीन यूनानी में ऐसी कहानी को μῦθος कहते हैं। अंत का एक वाक्य अक्सर सीख समझाता है। यह ἐπιμύθιον है, जो ἐπί और μῦθος से बना शब्द है।

• लोमड़ी और अंगूर (Ἀλώπηξ καὶ βότρυς)। एक भूखी लोमड़ी बेल से लटकते अंगूर देखती है। वह उन तक नहीं पहुँच पाती। जाते हुए वह कहती है: «Ὄμφακές εἰσιν», “ये कच्चे हैं।” सीख: कुछ लोग कमज़ोर होने के कारण असफल होते हैं, और फिर हालात को दोष देते हैं।
• सिकाडा और चींटियाँ (Τέττιξ καὶ μύρμηκες)। सर्दी है। एक भूखा सिकाडा चींटियों से खाना माँगता है। वे पूछती हैं, तुमने गर्मियों में खाना क्यों नहीं जमा किया? “मैं गा रहा था,” वह कहता है। चींटियाँ हँसती हैं: तो अब सर्दी में नाचो! कुछ किताबें “टिड्डा” लिखती हैं, पर यूनानी में τέττιξ है, यानी सिकाडा।
• कछुआ और खरगोश (Χελώνη καὶ λαγωός)। खरगोश कछुए के पैरों पर हँसता है, इसलिए दोनों दौड़ लगाते हैं। एक यूनानी रूप में निर्णायक एक लोमड़ी है। खरगोश अपनी टाँगों पर भरोसा करके सो जाता है। कछुआ नहीं रुकता, और वह जीत जाता है।

पहले लोग इन कथाओं को मौखिक रूप से आगे सुनाते थे। इस तरह की कहानी ईसप के लिए बताई गई तिथियों से भी पुरानी है। लगभग 700 ईसा पूर्व, कवि हेसियोड पहले ही एक छोटी कहानी सुना चुका था, जिसमें एक बाज़ एक बुलबुल से बात करता है। 399 ईसा पूर्व में सुकरात जेल में मृत्यु की प्रतीक्षा कर रहा था। प्लेटो कहता है कि उसने “ईसप के μύθους”, जो वह जानता था, लेकर उन्हें पद्य में ढाला।

ईसा पूर्व चौथी सदी में एथेंस के डेमेट्रियस ऑफ़ फ़ेलरम ने इन कथाओं का एक संग्रह बनाया। वह अब खो चुका है। पहली सदी ईस्वी में फ़ीड्रस ने लैटिन पद्य में कथाएँ लिखीं। बैब्रियस ने उन्हें यूनानी पद्य में लिखा, शायद पहली सदी के अंत में या दूसरी सदी ईस्वी में। आधुनिक संस्करण बाद के संग्रहों से यूनानी गद्य कथाएँ छापते हैं, जैसे एमील शैम्ब्री का संस्करण। 17वीं सदी में फ़्रांसीसी कवि ला फ़ोंतेन ने उन्हें फिर से सुनाया, और आज के कई रूप उन्हीं के रूपों से आए हैं।

किसी कथा को यूनानी में ज़ोर से पढ़िए, तो आज के शब्द सुनाई देंगे। कछुआ, χελώνη, अब χελώνα है। खरगोश, λαγώς, अब λαγός है। लोमड़ी की यात्रा लंबी रही: एक संबंधित प्राचीन रूप, ἀλωπά, मध्य युग में धीरे-धीरे बदलकर αλεπού बन गया। चींटी, μύρμηξ, एक छोटे रूप μυρμήκιον से होकर μυρμήγκι बनी। सिकाडा, τέττιξ, τζίτζικας बन गया, और कीड़े की अपनी आवाज़, τζι τζι, ने इस बदलाव में मदद की।

कुछ शब्द रोज़ की भाषा में नहीं रहे। कथा का βότρυς, अंगूर का गुच्छा, अब केवल वनस्पति विज्ञान का विद्वत् शब्द है। यूनानी लोग σταφύλι कहते हैं, जो एक और प्राचीन शब्द σταφυλή से आया है। कच्चा अंगूर, ὄμφαξ, अब आमतौर पर αγουρίδα कहलाता है, जो बाद का शब्द है। पर μύθος अब भी यहाँ है। एक यूनानी शब्दकोश उदाहरण के रूप में «οι μύθοι του Αισώπου» देता है, और επιμύθιο अब भी कहानी की सीख के लिए शब्द है।