Vorzeichen, Träume und Weissagung im antiken Griechenland

Stell dir vor, du brichst zu einer langen Reise auf. Ein großer Vogel fliegt vorbei, oder jemand neben dir niest. Würdest du stehen bleiben und nachdenken? Viele Griechen der Antike hätten das getan. Sie glaubten, dass die Götter Zeichen schickten, die zeigten, was geschehen würde. Ein solches Zeichen nennt man Vorzeichen oder Omen, und das Deuten der Zeichen heißt Weissagung, auf Griechisch μαντική.

Das griechische Wort für Vorzeichen war οἰωνός. Bei Homer bedeutet es oft einen großen Raubvogel, zum Beispiel einen Adler. Weil die Menschen in diesen Vögeln Zeichen lasen, bezeichnete das Wort schließlich das Zeichen selbst. Der Fachmann für Zeichen war der Seher, μάντις. Homer nennt den Seher Kalchas den besten aller Vogeldeuter (Ilias 1.69).

Sogar ein Niesen konnte zählen. Xenophon berichtet, dass ein Soldat nieste, während er zum Heer sprach, und dass alle Männer sich vor dem Gott verneigten. Xenophon nannte es ein Vorzeichen von Zeus dem Retter (Anabasis 3.2.9).

Das Stück Der gefesselte Prometheus, das traditionell Aischylos zugeschrieben wird, zählt die wichtigsten Methoden auf (Verse 484–499): Träume, zufällige Worte (κληδών), Begegnungen auf dem Weg, den Flug der Vögel und die inneren Organe der Opfertiere, σπλάγχνα, die man nach ihrer Glätte, der Farbe der Galle und dem Leberlappen beurteilte. Platon verlegt den Sitz der Weissagung sogar in die Leber, ἧπαρ (Timaios 71e). Auch ein zufälliges Wort konnte genügen: Ein spartanischer Befehlshaber fragte einen Besucher nach seinem Namen, hörte „Hegesistratos“, etwa „Heerführer“, und antwortete «δέκομαι τὸν οἰωνόν», „ich nehme das Vorzeichen an“ (Herodot 9.91). Aristophanes scherzt in den Vögeln (719–721), dass die Menschen ein zufälliges Wort oder ein Niesen einen „Vogel“ nennen, ὄρνις.

Michael Flowers Studie über die Seher stellt sie als oft gut bezahlt und angesehen dar und sagt, dass Heere nirgendwohin ohne einen Seher zogen. Bei Plataiai im Jahr 479 v. Chr. diente der Seher Teisamenos den Griechen. Herodot berichtet, dass die Spartaner im persischen Pfeilhagel ausharrten, weil die Opfer nicht günstig waren, bis Pausanias zu Hera betete (9.61–62). Sein Wort für günstige Ergebnisse ist καλά (9.36).

Im Jahr 415 v. Chr. erschien die Verstümmelung der Hermen als Vorzeichen für die Fahrt nach Sizilien (Thukydides 6.27). Im Jahr 413 v. Chr. verfinsterte sich der Mond, gerade als die Athener bereit waren, von Syrakus abzusegeln. Die Seher rieten, siebenundzwanzig Tage zu warten, und Nikias stimmte zu. Thukydides bemerkt, dass Nikias solchen Dingen allzu sehr zugeneigt war (7.50). Nur wenige aus dem Heer kamen je nach Hause (7.87).

Ein Traum hieß ὄνειρος oder ὄνειρον, aber die Griechen wussten, dass Träume lügen können. In der Ilias (2.6) schickt Zeus dem Agamemnon absichtlich einen falschen Traum. In der Odyssee (19.562–567) sagt Penelope, dass Träume durch zwei Tore kommen: Die durch das Elfenbein täuschen, die durch das Horn werden wahr. Als Xenophon träumte, dass ein Blitz in das Haus seines Vaters einschlug, erwachte er voller Angst und konnte den Traum auf beide Arten deuten, als gut und als schlecht (Anabasis 3.1.11–12).

Träume konnten auch heilen. In den Heiligtümern des Asklepios schliefen die Kranken in der Hoffnung, dass der Gott sie besuchte. Das nennt man Inkubation oder Tempelschlaf. In Epidauros wurden Berichte über Heilungen, ἰάματα, in der zweiten Hälfte des 4. Jahrhunderts v. Chr. auf Steinstelen aufgestellt. Die übliche Geschichte: Ein Pilger schläft im ἄβατον, träumt von seiner Heilung und geht am nächsten Tag gesund fort. Das sind Zeugnisse des Glaubens, und Fachleute warnen davor, spätere Berichte auf ältere Riten zu übertragen.

Artemidor schrieb ein Handbuch der Traumdeutung in fünf Büchern, das meist zwischen die Mitte des 2. und den Anfang des 3. Jahrhunderts n. Chr. datiert wird. Er unterscheidet den ὄνειρος, der die Zukunft ankündigt, vom ἐνύπνιον, das aus Begierde, Angst oder zu viel oder zu wenig Essen entsteht und nichts bedeutet.

Vorzeichen kamen einfach so, aber man konnte auch eine Frage stellen. Delphi ist das berühmte Orakel. In Dodona wollten die Menschen den Willen des Zeus aus seiner hohen Eiche hören (Odyssee 14.327–328). Dort hat man mehr als 4.000 kleine Bleitäfelchen mit Fragen gefunden, datiert vom 6. bis zur Mitte des 2. Jahrhunderts v. Chr. Die meisten sind privat: „War es Pistos, der die Wolle aus der Matratze gestohlen hat?“ „Werden ich, das Schiff und meine Ladung auf der Fahrt nach Karthago sicher sein?“ Im Jahr 2023 wurden die Täfelchen in das UNESCO-Register „Memory of the World“ aufgenommen.

Nicht alle gehorchten. Im 12. Gesang der Ilias deutet Polydamas einen Adler, der eine Schlange fallen lässt, als Warnung. Hektor antwortet, es kümmere ihn nicht, wohin die Vögel fliegen: «εἷς οἰωνὸς ἄριστος ἀμύνεσθαι περὶ πάτρης», ein Vorzeichen ist das beste, für sein Vaterland zu kämpfen (12.243).

Die Wörter haben die Praxis überlebt, oft mit neuer Bedeutung. Τέρας war ein Wunderzeichen und ist heute ein Ungeheuer. Ὄρνις war jeder Vogel, und όρνιθα ist heute ein Huhn. Μαντεύω kann heute einfach „ich rate“ bedeuten. In der Nacht vom 23. auf den 24. Juni pflegen manche griechischen Gemeinden den Brauch des κλήδονας oder beleben ihn neu; sein Name kommt von κληδών. Berichte nennen den Brauch ein Überbleibsel aus der Antike. Die Herkunft des Wortes ist klar; ein ununterbrochener Ritus ist viel schwerer zu beweisen.