Die Religion der Griechen: Tempel, Priester und Opfer

Die Griechen hatten nicht nur einen Gott. Sie hatten viele, und jeder Gott war für etwas anderes zuständig. Zeus war der König der Götter, Athena beschützte die Stadt Athen, und Poseidon herrschte über das Meer. Die Menschen glaubten, dass die Götter ihnen helfen oder sie bestrafen konnten. Deshalb versuchten sie, die Götter mit Gebeten und Geschenken froh zu stimmen.

Jeder Gott hatte heilige Orte. Ein heiliger Ort hieß ἱερόν, ein Heiligtum. Es war ein offener Platz, der dem Gott gehörte. Darin standen meistens ein Tempel und ein Altar. Ringsherum standen die Geschenke der Gläubigen, die Weihgaben: Statuen und Steinplatten mit Inschriften. Manche Städte bauten auch kleine Gebäude, die Schatzhäuser, um wertvolle Weihgaben sicher aufzubewahren. Ein berühmtes Heiligtum war das Heiligtum des Apollon in Delphi, aber jede Stadt hatte ihre eigenen heiligen Orte.

Das schönste Gebäude in einem Heiligtum war der Tempel, der ναός. Aber ein griechischer Tempel war kein Ort, an dem die Menschen hineingingen, um gemeinsam zu beten. Er war das Haus des Gottes, und seine wichtigste Aufgabe war es, die Statue des Gottes zu beherbergen.

Der bekannteste Tempel ist der Parthenon auf der Akropolis von Athen. Die Athener bauten ihn zwischen 447 und 438 v. Chr. für ihre Göttin Athena. Darin stand eine riesige Statue der Athena aus Gold und Elfenbein, ein Werk des Bildhauers Phidias. Ganz in der Nähe, in einem anderen Tempel, dem Erechtheion, bewahrte man eine alte Holzstatue der Athena auf. Sie stand im Mittelpunkt des größten Festes der Stadt, der Panathenäen. Jahrhunderte später wurde der Parthenon selbst zu einer christlichen Kirche.

Wo beteten die Menschen also? Draußen! Der Altar, der βωμός, stand unter freiem Himmel vor dem Eingang des Tempels, damit die Statue des Gottes ihn von drinnen „sehen“ konnte. Dort fanden die Zeremonien statt, unter dem Himmel.

Die wichtigste religiöse Handlung war die θυσία, das Opfer. Oft wurde am Altar ein Tier geschlachtet, zum Beispiel ein Rind. Die Teile, die man nicht essen konnte, wie die Knochen, wurden auf dem Altar für die Götter verbrannt, und der Rauch stieg zum Himmel. Das Fleisch wurde gekocht und unter den Menschen verteilt. So war ein Opfer auch ein großes gemeinsames Essen.

Die Griechen erzählten eine Geschichte, um das zu erklären. Der Dichter Hesiod berichtet, dass der schlaue Titan Prometheus einmal versuchte, Zeus zu überlisten. Er zerlegte ein Rind. Das gute Fleisch versteckte er im Magen des Tieres, und die weißen Knochen bedeckte er mit glänzendem Fett. Zeus nahm das Fett und fand darunter nur Knochen. Deshalb, sagt Hesiod, verbrennen die Menschen auf ihren Altären weiße Knochen für die Götter.

Nicht jedes Opfer war blutig. Die Menschen schenkten auch Früchte, Blumen, Honig, Milch und Öl. Sie gossen Wein oder Honig auf den Altar oder auf die Erde. Das nannte man σπονδή, ein Trankopfer.

Jedes Heiligtum hatte einen Priester, den ἱερεύς, oder eine Priesterin, die ἱέρεια. Sie kümmerten sich um das Haus des Gottes und leiteten die Zeremonien. Im Altgriechischen bedeutete ἱερεύς zuerst „der, der das Opfer darbringt“. Frauen waren in der griechischen Religion sehr wichtig, und vielen Göttinnen dienten Priesterinnen.

In Athen gehörte eines der höchsten religiösen Ämter einer Frau: der Priesterin der Athena Polias, der Göttin, die die Stadt beschützte. Sie stammte aus einer alten athenischen Familie. Eine dieser Priesterinnen, Lysimache, diente der Göttin 64 Jahre lang, und auf der Akropolis stand eine Statue von ihr.

Religion bedeutete auch Freude. Eine ἑορτή, ein Fest, brachte die ganze Stadt zusammen, um einen Gott zu ehren. Heute lebt das Wort als γιορτή weiter, als Feier oder als Namenstag. Auch viele andere Tempelwörter leben in griechischen Kirchen weiter: Der ιερέας ist der Priester, das ιερό ist der heilige Raum hinter der Bilderwand, und βωμός kann den Altartisch der Kirche bezeichnen.