Xenophons Anabasis: der Zug der Zehntausend

Der griechische Titel lautet Κύρου Ἀνάβασις, „der Hinaufzug des Kyros“. Eine ἀνάβασις ist ein Marsch von der Küste ins Innere, und das Buch beginnt mit dem Verb selbst: Als Dareios II. im Sterben lag, „zog“ Kyros zu seinem Vater „hinauf“, ἀναβαίνει (1,1,2). Nachdem Artaxerxes II. König geworden war, plante Kyros, seinem älteren Bruder den Thron zu nehmen, und warb unter falschen Vorwänden griechische Soldaten an, viele davon auf der Peloponnes (1,1,6).

Xenophon nennt genaue Zahlen. In Kelainai zählte Kyros etwa elftausend Hopliten und zweitausend Peltasten (1,2,9); bei der Musterung vor der Schlacht 10.400 Hopliten und 2.500 Peltasten (1,7,10). Der Name „die Zehntausend“ ist eine gerundete Zahl. Die Angaben, die er für das Heer des Königs überliefert, 1.200.000 Mann, sind nicht glaubwürdig, und die moderne Forschung lehnt sie ab.

Die Schlacht fand 401 v. Chr. nördlich von Babylon statt. Die Griechen siegten auf ihrem Flügel, doch Kyros stürmte mit dem Ruf „Ich sehe den Mann“ auf seinen Bruder los, verwundete ihn und fiel (1,8,26–27). Xenophon nennt den Ort nie: Der Name Kunaxa ist nur bei Plutarch belegt, in der Vita des Artaxerxes.

Ohne Kyros saßen die Griechen tief im Reich fest. Der Satrap Tissaphernes lud ihre Strategen zu sich ein, ließ sie festnehmen, und die draußen wartenden Lochagen wurden niedergemacht (2,5,31–32). Erst jetzt stellt Xenophon sich vor, in der dritten Person: ein Athener, der „weder als Stratege noch als Lochage noch als Soldat“ mitgekommen war, sondern auf Einladung seines Freundes Proxenos (3,1,4). Er hatte Sokrates um Rat gefragt, der ihn nach Delphi schickte (3,1,5–7), und in der Nacht der Verzweiflung träumte er, ein Blitz schlage in das Haus seines Vaters ein (3,1,11). Noch vor Tagesanbruch wählten die Offiziere neue Anführer, und Xenophon wurde an Stelle des Proxenos gewählt (3,1,47).

Der Marsch nach Norden führte durch die Berge der Karduchen und den Schnee Armeniens. Xenophon misst ihn in σταθμοί, den Etappen eines Tagesmarsches, und in παρασάγγαι, der persischen Entfernungseinheit. Die Griechen erreichten das Meer bei Trapezunt, einer griechischen Kolonie von Sinope (4,8,22), und in Kerasus ergab eine Zählung 8.600 Überlebende (5,3,3). Eine Zusammenfassung am Ende, die manche Herausgeber für einen späteren Zusatz halten, zählt 215 Etappen und 1.150 Parasangen für die ἀνάβασις und die κατάβασις, in einem Jahr und drei Monaten (7,8,26).

Ein einheimischer Führer versprach, das Heer in fünf Tagen an einen Ort zu bringen, „von dem aus sie das Meer sehen werden“ (4,7,20). Am fünften Tag erreichten sie einen Berg namens Θήχης. Als die Vorhut den Gipfel erreichte und das Meer sah, „erhob sich großes Geschrei“, κραυγὴ πολλὴ ἐγένετο (4,7,21). Xenophon, bei der Nachhut, glaubte, vorne griffen neue Feinde an. Als der Lärm anschwoll, stieg er auf ein Pferd und ritt mit der Reiterei nach vorn, „und bald hören sie die Soldaten θάλαττα θάλαττα rufen und das Wort weitergeben“ (4,7,24).

• ἀκούουσι βοώντων: historisches Präsens, und ἀκούω mit dem Genitiv der Personen, die man hört.
• θάλαττα: attisches ττ, wo das Ionische und die meisten anderen Dialekte σσ haben (Smyth § 78).
• παρεγγυώντων: das Wort wurde die Marschkolonne entlang weitergegeben, wie auch in 4,7,25.

Auf dem Gipfel umarmten die Männer unter Tränen ihre Strategen und Lochagen, dann schichteten sie Steine zu einem großen Hügel auf, einem κολωνός, und weihten darauf Häute, Stöcke und erbeutete Schilde (4,7,25–26). Wo der Theches lag, ist bis heute umstritten: Da man von vielen Gipfeln hinter Trabzon das Meer sieht, halten Tuplin und Brennan (2023) jede Identifizierung für eine Vermutung.

Xenophon, Sohn des Gryllos, wurde um 430–425 v. Chr. im attischen Demos Erchia geboren. Über sich selbst schreibt er fast immer in der dritten Person, als „Xenophon der Athener“. In den Hellenika (3,1,2) verweist er Leser, die den Zug des Kyros und die Rückkehr zum Meer kennenlernen wollen, auf einen Bericht „des Themistogenes von Syrakus“. Schon Plutarch las dies als Pseudonym, und viele Forscher nehmen an, dass die Anabasis zuerst unter diesem Namen umlief, was auch die distanzierte Stimme in der dritten Person erklären würde. Das ist eine Hypothese, keine Tatsache; möglich ist auch, dass das Werk Buch für Buch erschien.

Die Distanz darf man nicht mit Neutralität verwechseln. Xenophon gibt sich selbst lange Reden und die besten Entscheidungen, und spätere Bücher antworten auf Vorwürfe, die im Heer gegen ihn erhoben wurden (5,6–8). Dennoch gilt die Anabasis als wertvolle historische Quelle, wegen ihrer genauen Entfernungen und ihrer Beschreibungen von Völkern, Flüssen und Dörfern im ganzen Perserreich. Für Griechischlernende verbindet sie klare attische Prosa mit einer packenden Erzählung; deshalb sind ihre Schlachten, Versammlungen und die Szene auf dem Theches häufig Übersetzungsstoff.