Das Orakel von Delphi und die Pythia

Delphi ist ein heiliger Ort hoch oben an den Hängen des Parnass-Gebirges, in Mittelgriechenland. In der Antike war es das berühmteste μαντεῖον, ein Orakel: ein Ort, an dem man einem Gott Fragen über die Zukunft stellte. Der Gott von Delphi war Apollon, der Gott des Lichts, der Musik und der Weissagung.

Die Griechen erzählten einen Mythos über Delphi. Zeus wollte die Mitte der Welt finden. Er ließ zwei Adler fliegen, einen nach Osten und einen nach Westen. Die beiden Adler trafen sich über Delphi. Darum nannten die Griechen Delphi den ὀμφαλός, den Nabel der Erde. Ein anderer Mythos erzählt, dass eine riesige Schlange, Python, den Ort bewachte, bis Apollon sie mit seinen Pfeilen tötete. Der alte Name von Delphi war Πυθώ, Pytho, und davon kommt der Name der Priesterin des Apollon, der Πυθία, der Pythia.

Archäologen haben herausgefunden, dass man in Delphi schon im 9. Jahrhundert v. Chr. Götter verehrte und dass das Heiligtum im 8. Jahrhundert v. Chr. wuchs. Städte aus der ganzen griechischen Welt kamen hierher und bauten kleine Schatzhäuser, um ihre Geschenke an Apollon aufzubewahren.

Die Pythia war eine Frau aus Delphi. Die Menschen glaubten, dass Apollon durch ihren Mund sprach. Der Geschichtsschreiber Diodor berichtet, dass sie in früher Zeit ein junges Mädchen war, später aber eine Frau über fünfzig, die wie ein junges Mädchen gekleidet war.

Die Besucher brachten Geschenke und brachten ein Opfer dar, oft eine Ziege. Unter dem Tempel gab es einen kleinen Raum, das ἄδυτον, das Allerheiligste. Nur Priester durften hinein. Dort saß die Pythia auf einem τρίπους, einem Dreifuß: einem hohen Sitz mit drei Beinen. Sie gab die Antwort des Gottes, den χρησμός. Die meisten erhaltenen Antworten sind in Versen. Manche antiken Autoren sagen, dass Priester halfen, ihre Worte zu ordnen, doch die Historiker diskutieren noch, wie groß ihre Rolle war.

Antike Autoren sprachen auch von einem Spalt im Boden mit einem seltsamen Dampf, den die Pythia einatmete. 1927 fanden französische Geologen keinen solchen Spalt. 2001 fand eine neue Studie zwei Verwerfungen im Fels unter dem Tempel und in einer nahen Quelle ein süßlich riechendes Gas, Ethylen. War das das Geheimnis der Pythia? Forscher und Historiker sind sich bis heute nicht einig.

Die Antworten aus Delphi wurden berühmt, weil sie oft zwei Dinge bedeuten konnten. Der Geschichtsschreiber Herodot erzählt zwei bekannte Geschichten.

Kroisos, ein sehr reicher König von Lydien, wollte die Perser angreifen. Er schickte reiche Geschenke nach Delphi und bat den Gott um Rat. Die Antwort lautete: Wenn Kroisos die Perser angreift, wird er ein großes Reich zerstören. Kroisos freute sich und griff an. Aber er verlor den Krieg, und das große Reich, das er zerstörte, war sein eigenes.

Im Jahr 480 v. Chr. zog das riesige persische Heer auf Athen zu. Die Athener fragten das Orakel, was sie tun sollten. Die Pythia sagte, eine „hölzerne Mauer“ werde sie retten, und sie sprach vom „göttlichen Salamis“. Was war die hölzerne Mauer? Einige alte Athener meinten, es sei die Dornenhecke, die früher die Akropolis umgab. Doch Themistokles sagte, die hölzerne Mauer sei die Flotte, die Schiffe aus Holz. Die Athener vertrauten ihm und gewannen die Seeschlacht von Salamis.

Heute sind etwa 615 Orakelsprüche aus Delphi erhalten. Historiker glauben, dass viele davon erst nach den Ereignissen aufgeschrieben wurden, damit es so aussah, als hätte das Orakel immer recht.

An der Vorhalle des Apollontempels konnten die Besucher kurze Weisheitssprüche lesen. Der berühmteste war γνῶθι σαυτόν, Erkenne dich selbst. Ein anderer war μηδὲν ἄγαν, Nichts im Übermaß. Der Reiseschriftsteller Pausanias berichtet, dass die Sieben Weisen Griechenlands diese Sprüche Apollon weihten. Ihre Botschaft: Denk daran, dass du ein Mensch bist und kein Gott, und kenne deine Grenzen.

Das Orakel war über tausend Jahre lang tätig. Der Schriftsteller Plutarch, der um 100 n. Chr. lebte, war viele Jahre Priester in Delphi. Der Tempel, dessen Ruinen wir heute sehen, wurde 334–333 v. Chr. fertig. Später wurde das Römische Reich christlich. Nach den Gesetzen von Kaiser Theodosius I. gegen die alten Religionen, am Ende des 4. Jahrhunderts n. Chr., wurde der Tempel aufgegeben.

Viel später stand ein Dorf namens Kastri über den Ruinen. 1892 begann die Französische Archäologische Schule in Athen die „Große Ausgrabung“, und das Heiligtum kam wieder ans Licht. Seit 1987 gehört Delphi zum UNESCO-Welterbe. Und die Griechen zitieren „γνώθι σαυτόν“ noch heute.