Presságios, sonhos e adivinhação na Grécia Antiga

Imagina que estás prestes a partir para uma longa viagem. Passa uma ave grande, ou alguém ao teu lado espirra. Pararias para pensar? Muitos gregos antigos tê-lo-iam feito. Acreditavam que os deuses enviavam sinais sobre o que ia acontecer. Um sinal destes chama-se presságio, e ler os sinais chama-se adivinhação, μαντική em grego.

A palavra grega para «presságio» era οἰωνός. Em Homero, significa muitas vezes uma grande ave de rapina, como a águia. Como as pessoas liam sinais nessas aves, a palavra acabou por significar o próprio sinal. O especialista em sinais era o adivinho, μάντις. Homero diz que o adivinho Calcas era o melhor dos que liam as aves (Ilíada 1.69).

Até um espirro podia contar. Xenofonte conta que um soldado espirrou enquanto ele falava ao exército, e que todos os homens se prostraram perante o deus. Xenofonte chamou-lhe um presságio de Zeus Salvador (Anábase 3.2.9).

A peça Prometeu Agrilhoado, tradicionalmente atribuída a Ésquilo, enumera os principais métodos (versos 484–499): os sonhos, as palavras ditas por acaso (κληδών), os encontros no caminho, o voo das aves e os órgãos internos dos animais sacrificados, σπλάγχνα, avaliados pela sua lisura, pela cor da bílis e pelo lobo do fígado. Platão chega a colocar a sede da adivinhação no fígado, ἧπαρ (Timeu 71e). Uma palavra casual podia bastar: um comandante espartano perguntou o nome a um visitante, ouviu «Hegesístrato», mais ou menos «chefe do exército», e respondeu «δέκομαι τὸν οἰωνόν», «aceito o presságio» (Heródoto 9.91). Aristófanes graceja em As Aves (719–721) que os seres humanos chamam «ave», ὄρνις, a uma palavra casual ou a um espirro.

O estudo de Michael Flower sobre os adivinhos apresenta-os como muitas vezes bem pagos e respeitados, e diz que os exércitos nunca iam a lado nenhum sem um deles. Em Plateias, em 479 a.C., o adivinho Tisámeno servia os gregos. Heródoto diz que os espartanos aguentaram sob as flechas persas, porque os sacrifícios não eram bons, até Pausânias rezar a Hera (9.61–62). A sua palavra para resultados favoráveis é καλά (9.36).

Em 415 a.C., a mutilação das hermas pareceu um presságio para a viagem à Sicília (Tucídides 6.27). Em 413 a.C., a lua escureceu exatamente quando os atenienses estavam prontos para partir de Siracusa. Os adivinhos disseram para esperar vinte e sete dias, e Nícias concordou. Tucídides observa que Nícias era demasiado dado a estas coisas (7.50). Poucos do exército voltaram a casa (7.87).

O sonho dizia-se ὄνειρος ou ὄνειρον, mas os gregos sabiam que os sonhos podiam mentir. Na Ilíada (2.6), Zeus envia de propósito um sonho falso a Agamémnon. Na Odisseia (19.562–567), Penélope diz que os sonhos passam por duas portas: os que passam pelo marfim enganam, os que passam pelo chifre realizam-se. Quando Xenofonte sonhou que um raio atingia a casa do pai, acordou aterrorizado e pôde ler o sonho das duas maneiras, como bom e como mau (Anábase 3.1.11–12).

Os sonhos também podiam curar. Nos santuários de Asclépio, os doentes dormiam na esperança de que o deus os visitasse. A isto chama-se incubação. Em Epidauro, relatos de curas, ἰάματα, foram colocados em estelas de pedra na segunda metade do século IV a.C. A história habitual é a de um peregrino que dorme no ἄβατον, sonha que é curado e parte de boa saúde no dia seguinte. São testemunhos de crença, e os especialistas alertam contra o uso de fontes tardias para descrever ritos mais antigos.

Artemidoro escreveu um manual de interpretação dos sonhos em cinco livros, normalmente datado entre meados do século II e o início do século III d.C. Distingue o ὄνειρος, que anuncia o futuro, do ἐνύπνιον, que nasce do desejo, do medo ou de comer demais ou de menos e nada significa.

Os presságios aconteciam sem mais, mas também se podia fazer uma pergunta. Delfos é o oráculo famoso. A Dodona ia-se ouvir a vontade de Zeus a partir do seu alto carvalho (Odisseia 14.327–328). Foram lá encontradas mais de 4000 pequenas lâminas de chumbo com perguntas, datadas do século VI a meados do século II a.C. A maioria é privada: «Foi Pisto quem roubou a lã do colchão?» «Estaremos seguros, eu, o navio e a minha carga, na viagem que estou a fazer até Cartago?» Em 2023, as lâminas entraram no registo Memória do Mundo da UNESCO.

Nem todos obedeciam. No canto 12 da Ilíada, Polidamante lê como aviso uma águia que deixa cair uma serpente. Heitor responde que não lhe importa para onde voam as aves: «εἷς οἰωνὸς ἄριστος ἀμύνεσθαι περὶ πάτρης», um só presságio é o melhor, lutar pela pátria (12.243).

As palavras sobreviveram à prática, muitas vezes com um novo sentido. Τέρας era um sinal prodigioso e hoje é um monstro. Ὄρνις era qualquer ave, e όρνιθα é hoje uma galinha. Μαντεύω pode hoje significar simplesmente «adivinho, tento adivinhar». Na noite de 23 para 24 de junho, algumas comunidades gregas mantêm ou recuperam o costume do κλήδονας, cujo nome vem de κληδών. Algumas notícias chamam-lhe uma sobrevivência da Antiguidade. A origem da palavra é clara; um rito ininterrupto é muito mais difícil de provar.