प्राचीन यूनान में शकुन, सपने और भविष्यवाणी

सोचो कि तुम लंबी यात्रा पर निकलने वाले हो। एक बड़ा पक्षी उड़कर जाता है या तुम्हारे पास कोई छींकता है। क्या तुम रुककर सोचोगे? बहुत से प्राचीन यूनानी ज़रूर सोचते। वे मानते थे कि देवता आने वाली बातों के संकेत भेजते हैं। ऐसे संकेत को शकुन कहते हैं, और संकेत पढ़ने को भविष्यवाणी की कला, यूनानी में μαντική।

शकुन के लिए यूनानी शब्द οἰωνός था। होमर में इसका अर्थ अक्सर बाज़ जैसा बड़ा शिकारी पक्षी होता है। लोग इन पक्षियों में संकेत पढ़ते थे, इसलिए यह शब्द आगे चलकर स्वयं संकेत का अर्थ देने लगा। संकेतों का जानकार भविष्यवक्ता होता था, μάντις। होमर भविष्यवक्ता कालखास को पक्षी पढ़ने वालों में सबसे श्रेष्ठ कहते हैं (इलियड 1.69)।

एक छींक भी मायने रख सकती थी। ज़ेनोफ़ोन बताते हैं कि जब वे सेना से बोल रहे थे, तब एक सैनिक छींका और सभी लोगों ने देवता को प्रणाम किया। ज़ेनोफ़ोन ने इसे उद्धारक ज़्यूस का शकुन कहा (अनाबासिस 3.2.9)।

नाटक बँधा हुआ प्रोमेथियस, जिसे परंपरा एस्किलस का मानती है, मुख्य तरीके गिनाता है (पंक्तियाँ 484–499): सपने, संयोग से कहे गए शब्द (κληδών), रास्ते की मुलाक़ातें, पक्षियों की उड़ान और बलि के पशुओं के भीतरी अंग, σπλάγχνα, जिन्हें उनकी चिकनाई, पित्त के रंग और जिगर के खंड से परखा जाता था। प्लेटो तो भविष्यवाणी का स्थान ही जिगर, ἧπαρ, में बताते हैं (टिमियस 71e)। संयोग का एक शब्द भी काफ़ी हो सकता था: एक स्पार्टन सेनापति ने एक आगंतुक से नाम पूछा, «हेगेसिस्ट्राटोस» सुना, जिसका मोटा अर्थ है «सेना का नेता», और उत्तर दिया «δέκομαι τὸν οἰωνόν», «मैं शकुन स्वीकार करता हूँ» (हेरोडोटस 9.91)। अरिस्टोफ़ेनेस पक्षी (719–721) में मज़ाक करते हैं कि मनुष्य संयोग से कहे शब्द या छींक को भी «पक्षी», ὄρνις, कहते हैं।

माइकल फ़्लावर का भविष्यवक्ताओं पर अध्ययन उन्हें अक्सर अच्छा वेतन पाने वाले और सम्मानित लोग बताता है, और कहता है कि सेनाएँ भविष्यवक्ता के बिना कहीं नहीं जाती थीं। 479 ईसा पूर्व में प्लेटिया में भविष्यवक्ता टिसामेनोस यूनानियों की सेवा में था। हेरोडोटस कहते हैं कि बलि के परिणाम अच्छे न होने के कारण स्पार्टन फ़ारसी तीरों के नीचे खड़े रहे, जब तक पौसानियास ने हेरा से प्रार्थना नहीं की (9.61–62)। अनुकूल परिणामों के लिए उनका शब्द καλά है (9.36)।

415 ईसा पूर्व में हर्मीस की मूर्तियों का तोड़ा जाना सिसिली की यात्रा के लिए शकुन जैसा लगा (थ्यूसीडाइडीज़ 6.27)। 413 ईसा पूर्व में ठीक तब चंद्रमा पर अँधेरा छा गया, जब एथेंसवासी सिराक्यूज़ से निकलने को तैयार थे। भविष्यवक्ताओं ने सत्ताईस दिन रुकने को कहा, और निकियास मान गए। थ्यूसीडाइडीज़ टिप्पणी करते हैं कि निकियास ऐसी बातों की ओर कुछ ज़्यादा ही झुके हुए थे (7.50)। उस सेना के बहुत कम लोग घर लौट पाए (7.87)।

सपने को ὄνειρος या ὄνειρον कहते थे, पर यूनानी जानते थे कि सपने झूठ भी बोल सकते हैं। इलियड (2.6) में ज़्यूस जानबूझकर अगामेम्नन को झूठा सपना भेजते हैं। ओडिसी (19.562–567) में पेनेलोपी कहती है कि सपने दो द्वारों से आते हैं: हाथीदाँत वाले द्वार से आने वाले धोखा देते हैं, सींग वाले द्वार से आने वाले सच होते हैं। जब ज़ेनोफ़ोन ने सपना देखा कि बिजली उनके पिता के घर पर गिरी, तो वे डरकर जाग गए और सपने को दोनों तरह से पढ़ सकते थे, अच्छा भी और बुरा भी (अनाबासिस 3.1.11–12)।

सपने चंगा भी कर सकते थे। एस्क्लेपियस के पवित्र स्थलों में रोगी इस आशा में सोते थे कि देवता उनसे मिलने आएँगे। इसे इनक्यूबेशन कहते हैं। एपिडॉरस में चौथी सदी ईसा पूर्व के उत्तरार्ध में चंगे होने की कहानियाँ, ἰάματα, पत्थर की शिलाओं पर लगाई गईं। आम कहानी यह है कि एक तीर्थयात्री ἄβατον में सोता है, सपने में स्वयं को ठीक होते देखता है और अगले दिन स्वस्थ होकर जाता है। ये आस्था के प्रमाण हैं, और विद्वान चेतावनी देते हैं कि पुराने अनुष्ठानों का वर्णन करने के लिए बाद के स्रोतों का उपयोग न किया जाए।

आर्टेमिडोरस ने सपनों की व्याख्या पर पाँच खंडों की एक पुस्तिका लिखी, जिसका समय आमतौर पर दूसरी सदी ईस्वी के मध्य से तीसरी सदी के आरंभ के बीच माना जाता है। वे भविष्य बताने वाले ὄνειρος को ἐνύπνιον से अलग करते हैं, जो इच्छा, डर या बहुत ज़्यादा या बहुत कम भोजन से पैदा होता है और जिसका कोई अर्थ नहीं होता।

शकुन अपने आप घटते थे, पर सवाल भी पूछा जा सकता था। डेल्फ़ी प्रसिद्ध देववाणी स्थल है। डोडोना में लोग ज़्यूस की इच्छा उनके ऊँचे बलूत के पेड़ से सुनने आते थे (ओडिसी 14.327–328)। वहाँ प्रश्नों वाली सीसे की 4,000 से ज़्यादा छोटी पट्टियाँ मिली हैं, जिनका समय छठी सदी से दूसरी सदी ईसा पूर्व के मध्य तक है। ज़्यादातर निजी हैं: «क्या गद्दे से ऊन पिस्टोस ने चुराया था?» «कार्थेज की जो यात्रा मैं कर रहा हूँ, उसमें क्या मैं, जहाज़ और मेरा माल सुरक्षित रहेंगे?» 2023 में ये पट्टियाँ यूनेस्को के मेमोरी ऑफ़ द वर्ल्ड रजिस्टर में शामिल हुईं।

सब लोग बात नहीं मानते थे। इलियड के 12वें सर्ग में पोलिडामास एक बाज़ के साँप गिराने को चेतावनी मानता है। हेक्टर उत्तर देता है कि उसे परवाह नहीं कि पक्षी कहाँ उड़ते हैं: «εἷς οἰωνὸς ἄριστος ἀμύνεσθαι περὶ πάτρης», सबसे अच्छा शकुन एक ही है, अपने देश के लिए लड़ना (12.243)।

शब्द इस प्रथा से ज़्यादा जिए, अक्सर नए अर्थ के साथ। Τέρας एक अद्भुत संकेत था, और आज राक्षस है। Ὄρνις कोई भी पक्षी था, और όρνιθα आज मुर्गी है। Μαντεύω का अर्थ आज सिर्फ़ «मैं अनुमान लगाता हूँ» हो सकता है। 23–24 जून की रात कुछ यूनानी समुदाय κλήδονας की प्रथा निभाते या फिर से जीवित करते हैं, जिसका नाम κληδών से आया है। ख़बरें इसे प्राचीन काल से बची प्रथा कहती हैं। शब्द का मूल स्पष्ट है, पर बिना टूटे चले आए अनुष्ठान को सिद्ध करना कहीं अधिक कठिन है।