雅典与斯巴达的比较

古希腊不是一个统一的国家，而是由几百个小国组成的。每个小国都是一个 πόλις（城邦）：一座城市，周围有自己的田地和村庄，有自己的法律和军队。其中两个城邦成为最强大的：雅典，希腊语 Ἀθῆναι，和斯巴达，Σπάρτη。

雅典位于 阿提卡，那是希腊中部一片干燥多石的土地。它靠近大海，港口比雷埃夫斯停满了船只，挤满了商人。斯巴达位于 拉科尼亚，在伯罗奔尼撒半岛的南部。它在内陆，坐落在欧罗塔斯河绿色的河谷里，四周是高山。

两座城邦连样子都不一样。雅典在卫城上建起了宏伟的大理石神庙。斯巴达不是一座大城市，而是由几个村子组成，房屋都很简朴。历史学家修昔底德写道：如果有一天两座城都空无一人，人们会以为雅典的实力是实际的两倍，而斯巴达则比实际弱得多。

希腊语 πολίτευμα 指一个国家的统治方式，也就是政体。希腊人今天仍在使用这个词：希腊宪法第一条规定，希腊的 πολίτευμα 是议会制民主共和国。

公元前508年克里斯提尼改革以后，雅典成为 δημοκρατία，意思是“人民的统治”。成年男性公民可以在公民大会 ἐκκλησία 上发言和投票，大会每年大约开四十次。由抽签选出的五百人议事会负责准备大会的工作。但是妇女、奴隶和外邦人没有投票权。

斯巴达同时有两位国王，来自两个王族，每位都称为 βασιλεύς。他们统率军队。一个由28位长老组成的议事会和他们一起工作，长老都在六十岁以上。五位 ἔφοροι（监察官）每年选举一次，权力很大：每个月，他们和国王都要互相宣誓遵守法律。斯巴达男子的公民大会靠喊声投票，而不是数票。因为大部分权力掌握在少数人手中，斯巴达常被称为 ὀλιγαρχία，即“少数人的统治”。不过古代人就已经有不同看法：亚里士多德记载，有些人认为斯巴达的政体是国王、少数统治者和人民的混合。

在斯巴达，孩子怎样长大由城邦决定。据作家普鲁塔克记载，男孩七岁就要离开家。他和其他男孩一起过集体生活，开始接受 ἀγωγή，一种为了成为战士的严酷训练。男孩们要学会服从，忍受寒冷和饥饿，还要学会打仗。斯巴达的女孩也要锻炼：她们赛跑、摔跤、投标枪，好让自己长得强壮。

在雅典，每个家庭自己做选择。哲学家柏拉图描述过，雅典男孩要跟不同的老师学习。一位老师教他们读书写字，背诵优秀诗人的诗。另一位老师教音乐和弹奏里拉琴。还有一位教练教体育。大多数雅典女孩留在家里，在家学习纺羊毛和料理家务。

在修昔底德笔下雅典领袖伯里克利的一篇著名演说中，雅典以自己的城市向所有人开放而自豪，而斯巴达人，他说，从小就靠艰苦的锻炼来培养勇气。

雅典和斯巴达强在不同的地方。修昔底德写道，斯巴达是陆上最强的力量，雅典则称雄海上。雅典有一支庞大的 στόλος，也就是由战船组成的舰队。

波斯人进攻希腊时，两座城邦并肩作战，斯巴达领导希腊联盟。公元前480年，列奥尼达国王和他的斯巴达战士战死在温泉关；同一年，雅典的战船帮助希腊人赢得了萨拉米斯海战。胜利之后，希腊各城邦分成两大阵营：一个由雅典领导，另一个由斯巴达领导。

公元前431年，两者之间爆发了一场漫长的战争，一场 πόλεμος：伯罗奔尼撒战争。修昔底德认为，战争的真正原因是雅典越来越强大，而斯巴达感到害怕。公元前404年，雅典投降。斯巴达的一些盟友想毁灭雅典，但斯巴达拒绝了。雅典必须拆除长墙，交出除十二艘以外的全部战船。后来在公元前371年，底比斯人在留克特拉打败了斯巴达人，斯巴达失去了在希腊的领先地位。