Athen und Sparta im Vergleich

Das antike Griechenland war kein einheitliches Land. Es bestand aus Hunderten kleiner Staaten. Jeder davon war eine πόλις (Polis): eine Stadt mit eigenen Feldern und Dörfern ringsum, eigenen Gesetzen und einem eigenen Heer. Zwei davon wurden die stärksten von allen: Athen, auf Griechisch Ἀθῆναι, und Sparta, Σπάρτη.

Athen lag in Attika, einem trockenen, felsigen Land in Mittelgriechenland. Es lag nahe am Meer, und sein Hafen, Piräus, war voller Schiffe und Händler. Sparta lag in Lakonien, im Süden der Peloponnes. Es lag im Landesinneren, im grünen Tal des Flusses Eurotas, zwischen hohen Bergen.

Die beiden Städte sahen sogar unterschiedlich aus. Athen baute große Marmortempel auf seiner Akropolis. Sparta war keine große Stadt, sondern eine Gruppe von Dörfern mit einfachen Gebäuden. Der Geschichtsschreiber Thukydides schrieb: Wären beide Städte eines Tages verlassen, würden die Menschen glauben, Athen sei doppelt so mächtig gewesen, wie es wirklich war, und Sparta viel schwächer.

Das griechische Wort πολίτευμα bedeutet die Art, wie ein Staat regiert wird. Griechen benutzen es noch heute: Der erste Artikel der griechischen Verfassung sagt, dass das πολίτευμα Griechenlands eine parlamentarische Demokratie ist.

Athen wurde nach den Reformen des Kleisthenes 508 v. Chr. eine δημοκρατία, „Herrschaft des Volkes“. Erwachsene männliche Bürger durften in der Volksversammlung, der ἐκκλησία, sprechen und abstimmen. Sie tagte etwa vierzigmal im Jahr. Ein Rat aus 500 Bürgern, die ausgelost wurden, bereitete ihre Arbeit vor. Frauen, Sklaven und Fremde durften aber nicht abstimmen.

Sparta hatte zwei Könige zugleich, aus zwei Königsfamilien; jeder hieß βασιλεύς. Sie führten das Heer. Ein Rat aus 28 Ältesten, alle über sechzig, arbeitete mit ihnen. Fünf ἔφοροι (Ephoren), jedes Jahr gewählt, hatten große Macht: Jeden Monat schworen sie und die Könige einander, die Gesetze zu achten. Die Versammlung der Spartaner stimmte durch Rufen ab, nicht durch Zählen der Stimmen. Weil wenige Männer die meiste Macht hatten, nennt man Sparta oft eine ὀλιγαρχία, „Herrschaft der Wenigen“. Doch schon in der Antike war man sich nicht einig: Aristoteles berichtet, dass manche in Sparta eine Mischung aus Königen, wenigen Herrschern und Volk sahen.

In Sparta bestimmte die Stadt, wie Kinder aufwuchsen. Nach dem Schriftsteller Plutarch verließ ein Junge mit sieben Jahren seine Familie. Er lebte in einer Gruppe mit anderen Jungen und begann die ἀγωγή, eine harte Ausbildung zum Soldaten. Die Jungen lernten zu gehorchen, Kälte und Hunger zu ertragen und zu kämpfen. Auch die Mädchen Spartas trainierten: Sie liefen, rangen und warfen den Speer, damit sie stark wurden.

In Athen entschied jede Familie selbst. Der Philosoph Platon beschreibt, wie athenische Jungen zu verschiedenen Lehrern gingen. Einer brachte ihnen Lesen und Schreiben bei und ließ sie Gedichte guter Dichter auswendig lernen. Ein anderer lehrte Musik und das Spiel auf der Lyra. Ein Trainer unterrichtete Sport. Die meisten Mädchen in Athen blieben zu Hause, wo sie lernten, Wolle zu spinnen und einen Haushalt zu führen.

In einer berühmten Rede, die Thukydides dem athenischen Staatsmann Perikles in den Mund legt, ist Athen stolz darauf, dass seine Stadt allen offensteht, während die Spartaner, so sagt er, sich von Kindheit an mit harten Übungen zur Tapferkeit erziehen.

Athen und Sparta waren an verschiedenen Orten stark. Thukydides schrieb, Sparta sei die größte Macht an Land, Athen auf dem Meer. Athen hatte einen großen στόλος, eine Flotte aus Kriegsschiffen.

Als die Perser Griechenland angriffen, kämpften die beiden Städte zusammen, und Sparta führte das griechische Bündnis. 480 v. Chr. fielen König Leonidas und seine Spartaner bei den Thermopylen, und im selben Jahr halfen athenische Schiffe, die Seeschlacht von Salamis zu gewinnen. Nach dem Sieg teilten sich die griechischen Städte in zwei Gruppen: eine unter Athens Führung, die andere unter Spartas.

431 v. Chr. begann zwischen ihnen ein langer Krieg, ein πόλεμος: der Peloponnesische Krieg. Thukydides meinte, der wahre Grund sei gewesen, dass Athen immer stärker wurde und Sparta Angst bekam. 404 v. Chr. ergab sich Athen. Einige Verbündete Spartas wollten Athen zerstören, aber Sparta lehnte ab. Athen musste seine Langen Mauern einreißen und alle Schiffe bis auf zwölf abgeben. Später, 371 v. Chr., besiegten die Thebaner die Spartaner bei Leuktra, und Sparta verlor seinen ersten Platz in Griechenland.