斯巴达国王列奥尼达一世

列奥尼达约公元前540年生于斯巴达，是阿基亚德王族国王阿那克桑德里达斯二世之子。斯巴达同时有两位国王，而列奥尼达本来没有继位的指望：他有一个年长的同父异母哥哥克里奥米尼一世，还有一个年长的同胞哥哥多里欧斯。和每个斯巴达男孩一样，他经历了ἀγωγή（阿戈革），即严酷的国家军事教育。多里欧斯离开斯巴达后客死他乡；约公元前489年克里奥米尼去世，列奥尼达便成为国王。他娶了克里奥米尼的女儿戈尔戈，希罗多德笔下的她是一位聪慧而直言不讳的女性；两人育有一子普莱斯塔尔库斯。

公元前480年，波斯大王薛西斯率领远超希腊各城邦所能集结的陆军和舰队入侵希腊。希腊盟军决定在温泉关阻击波斯人，这是希腊中部一条夹在山海之间的狭长地带，同时舰队在附近的阿尔忒弥西翁海峡设防。列奥尼达率领三百名斯巴达人组成的王室卫队北上，沿途从忒斯庇亚、底比斯、福基斯等城邦召集了数千名盟军。

希腊人守住关口两天。随后当地人厄菲阿尔特斯向波斯人指出了一条通往希腊阵地后方的山间小路。列奥尼达遣散了大部分盟军，只与斯巴达人、忒斯庇亚人和底比斯人留下。第三天的最后一战中他阵亡，他的部下围绕他的遗体奋战，直到被包围并全部歼灭。希罗多德在其《历史》第七卷中讲述了整个故事，并说薛西斯下令砍下国王的头颅，将他的尸体钉在木桩上。

列奥尼达没有留下任何著作或法律，他留下的是一个榜样。从军事上看，温泉关是一场失败：关口失守，薛西斯继续进军并焚毁了雅典。但这三天为希腊舰队赢得了时间，也让希腊其他地区看到波斯军队并非不可战胜。几周后，希腊舰队在萨拉米斯获胜；次年，由斯巴达率领的盟军在普拉提亚歼灭了波斯陆军。战死于温泉关的人被后人铭记，成为这样一个证明：在自己法律之下作战的自由公民，会坚守在国王的臣民早已逃跑的地方。

两句话承载着这段故事。据普鲁塔克记录的后世传说，当薛西斯要求斯巴达人交出武器时，列奥尼达回答«Μολὼν λαβέ»，来拿吧。而在最后一批斯巴达人倒下的山丘上，诗人西摩尼得斯写下了希罗多德保存下来的墓志铭：«Ὦ ξεῖν’, ἀγγέλλειν Λακεδαιμονίοις ὅτι τῇδε κείμεθα τοῖς κείνων ῥήμασι πειθόμενοι»，过客啊，请告诉斯巴达人，我们遵从他们的嘱托，长眠于此。这两句话至今仍在希腊被引用，而且通常就是这些古希腊语原文。

据保萨尼亚斯记载，战役约四十年后，列奥尼达的遗骨被运回斯巴达安葬，每年都举行纪念他的竞技会。三百勇士的故事在古代被一再讲述，现代世界也继承了它：卡瓦菲斯的诗Θερμοπύλες（温泉关，1903年）致敬那些明知厄菲阿尔特斯终将出现却依然坚守岗位的人；漫画及电影300（《斯巴达三百勇士》，2006年）则让列奥尼达成为全球流行文化的形象。

在温泉关，雅典通往塞萨洛尼基的国道旁，矗立着一座1955年的列奥尼达青铜像，基座上刻着ΜΟΛΩΝ ΛΑΒΕ；对面是最后抵抗的小山丘，石碑上刻有西摩尼得斯的墓志铭。另一座1968年的国王雕像立于现代斯巴达的体育场前，那里是斯巴达松超级马拉松的终点。Λεωνίδας是常见的希腊人名，几乎每座希腊城镇都有一条Οδός Λεωνίδου（列奥尼达街）。«Μολών λαβέ»这句话在日常口语中使用，常常带着笑意，意思是“不经一战你休想得到”；希腊小学生在小学就学习温泉关的故事，到高中再读希罗多德的记述。学习者可以参观战场（在雅典以北约两小时车程），并读一读卡瓦菲斯仅十四行的诗《温泉关》。

• 希罗多德说，列奥尼达为温泉关之战只挑选了已经有儿子的斯巴达人，以免任何家族血脉随他们断绝。
• 希罗多德引述的一则德尔斐神谕曾说，要么斯巴达被毁灭，要么它的一位国王死去；列奥尼达之死被视为神谕的应验。
• 三百勇士并非孤军：小城忒斯庇亚约七百名战士留下来与他们一同战死，列奥尼达雕像旁有一座专门纪念他们的纪念碑。
• 据保萨尼亚斯记载，战役约四十年后他的遗骨被运回斯巴达，那里有一座名为“列奥尼达翁”的陵墓供访客参观。