एथेंस और स्पार्टा की तुलना

प्राचीन यूनान एक देश नहीं था। वह सैकड़ों छोटे-छोटे राज्यों से बना था। हर राज्य एक πόλις (पोलिस) था: एक नगर, जिसके चारों ओर उसके अपने खेत और गाँव थे, और जिसके अपने क़ानून और अपनी सेना थी। इनमें से दो सबसे ताक़तवर बन गए: एथेंस, यूनानी में Ἀθῆναι, और स्पार्टा, Σπάρτη।

एथेंस एटिका में था, जो मध्य यूनान का एक सूखा और पथरीला इलाक़ा है। वह समुद्र के पास था, और उसका बंदरगाह पिरेयस जहाज़ों और व्यापारियों से भरा रहता था। स्पार्टा लैकोनिया में था, पेलोपोनीज़ के दक्षिण में। वह समुद्र से दूर, ऊँचे पहाड़ों के बीच यूरोटास नदी की हरी घाटी में था।

दोनों नगर दिखने में भी अलग थे। एथेंस ने अपने एक्रोपोलिस पर संगमरमर के बड़े मंदिर बनाए। स्पार्टा कोई बड़ा नगर नहीं था, बल्कि सादी इमारतों वाले कुछ गाँवों का समूह था। इतिहासकार थ्यूसिडाइडीज़ ने लिखा कि अगर कभी दोनों नगर ख़ाली हो जाएँ, तो लोग सोचेंगे कि एथेंस असल से दोगुना ताक़तवर था, और स्पार्टा असल से बहुत कमज़ोर।

यूनानी शब्द πολίτευμα का मतलब है किसी राज्य को चलाने का तरीक़ा, यानी शासन-व्यवस्था। यूनानी लोग आज भी इसका इस्तेमाल करते हैं: यूनान के संविधान का पहला अनुच्छेद कहता है कि यूनान का πολίτευμα एक संसदीय लोकतंत्र है।

508 ईसा पूर्व में क्लाइस्थनीज़ के सुधारों के बाद एथेंस एक δημοκρατία बन गया, यानी “जनता का शासन”। वयस्क पुरुष नागरिक सभा में, जिसे ἐκκλησία कहते थे, बोल सकते थे और वोट दे सकते थे। यह सभा साल में लगभग चालीस बार होती थी। पर्ची से चुने गए 500 नागरिकों की एक परिषद उसका काम तैयार करती थी। लेकिन औरतें, दास और विदेशी वोट नहीं दे सकते थे।

स्पार्टा में एक ही समय पर दो राजा होते थे, दो राजघरानों से; हर एक को βασιλεύς कहा जाता था। वे सेना का नेतृत्व करते थे। 28 बुज़ुर्गों की एक परिषद उनके साथ काम करती थी, जिसके सभी सदस्य साठ साल से ज़्यादा उम्र के थे। पाँच ἔφοροι (एफ़ोर), जो हर साल चुने जाते थे, बहुत शक्तिशाली थे: हर महीने वे और राजा एक-दूसरे के सामने क़ानूनों का सम्मान करने की शपथ लेते थे। स्पार्टा के पुरुषों की सभा चिल्लाकर वोट देती थी, वोट गिनकर नहीं। क्योंकि ज़्यादातर ताक़त कुछ ही लोगों के पास थी, स्पार्टा को अक्सर ὀλιγαρχία कहा जाता है, यानी “कुछ लोगों का शासन”। लेकिन प्राचीन समय में भी लोगों की राय अलग थी: अरस्तू बताते हैं कि कुछ लोग स्पार्टा में राजाओं, कुछ शासकों और जनता का मिश्रण देखते थे।

स्पार्टा में नगर तय करता था कि बच्चे कैसे बड़े होंगे। लेखक प्लूटार्क के अनुसार, लड़का सात साल की उम्र में अपना परिवार छोड़ देता था। वह दूसरे लड़कों के साथ एक दल में रहता था और ἀγωγή शुरू करता था, सैनिक बनने का एक कठोर प्रशिक्षण। लड़के आज्ञा मानना, ठंड और भूख सहना, और लड़ना सीखते थे। स्पार्टा की लड़कियाँ भी कसरत करती थीं: वे दौड़ती थीं, कुश्ती लड़ती थीं और भाला फेंकती थीं, ताकि वे मज़बूत बनें।

एथेंस में हर परिवार ख़ुद फ़ैसला करता था। दार्शनिक प्लेटो बताते हैं कि एथेंस के लड़के अलग-अलग शिक्षकों के पास जाते थे। एक उन्हें पढ़ना-लिखना और अच्छे कवियों की कविताएँ याद करना सिखाता था। दूसरा संगीत और लायर बजाना सिखाता था। एक प्रशिक्षक खेल सिखाता था। एथेंस की ज़्यादातर लड़कियाँ घर पर रहती थीं, जहाँ वे ऊन कातना और घर चलाना सीखती थीं।

एक मशहूर भाषण में, जिसे थ्यूसिडाइडीज़ ने एथेंस के नेता पेरिक्लीज़ के मुँह से कहलवाया है, एथेंस को गर्व है कि उसका नगर सबके लिए खुला है, जबकि स्पार्टा के लोग, वे कहते हैं, बचपन से कड़ी कसरत करके साहस सीखते हैं।

एथेंस और स्पार्टा अलग-अलग जगहों पर ताक़तवर थे। थ्यूसिडाइडीज़ ने लिखा कि स्पार्टा ज़मीन पर सबसे बड़ी ताक़त था, और एथेंस समुद्र पर। एथेंस के पास एक बड़ा στόλος था, यानी युद्धपोतों का बेड़ा।

जब फ़ारसियों ने यूनान पर हमला किया, तो दोनों नगर साथ लड़े, और स्पार्टा यूनानी गठबंधन का नेता था। 480 ईसा पूर्व में राजा लियोनिडास और उसके स्पार्टन सैनिक थर्मोपिली में मारे गए, और उसी साल एथेंस के जहाज़ों ने सलामिस का समुद्री युद्ध जीतने में मदद की। जीत के बाद यूनानी नगर दो गुटों में बँट गए: एक का नेता एथेंस था, दूसरे का स्पार्टा।

431 ईसा पूर्व में दोनों के बीच एक लंबा युद्ध, एक πόλεμος, शुरू हुआ: पेलोपोनेशियाई युद्ध। थ्यूसिडाइडीज़ मानते थे कि इसका असली कारण यह था कि एथेंस लगातार ताक़तवर हो रहा था, और स्पार्टा डर गया था। 404 ईसा पूर्व में एथेंस ने हार मान ली। स्पार्टा के कुछ साथी एथेंस को नष्ट करना चाहते थे, लेकिन स्पार्टा ने मना कर दिया। एथेंस को अपनी लंबी दीवारें गिरानी पड़ीं और बारह को छोड़कर अपने सारे जहाज़ सौंपने पड़े। बाद में, 371 ईसा पूर्व में, थीब्स के लोगों ने ल्यूक्ट्रा में स्पार्टा को हराया, और स्पार्टा ने यूनान में अपना पहला स्थान खो दिया।