A morte e o enterro na Grécia Antiga

Quase tudo o que sabemos vem de Atenas: de leis, de livros e de imagens em vasos. Quando alguém morria, os familiares organizavam o funeral, e as mulheres faziam a maior parte do trabalho. Lavavam o corpo, esfregavam-no com azeite e vestiam-no.

O primeiro passo era a πρόθεσις, a exposição do morto. O defunto ficava numa cama alta, dentro de casa. As visitas vinham chorar e mostrar respeito, e ouviam-se cantos tristes, os θρῆνοι.

O segundo passo era a ἐκφορά, o caminho até ao cemitério. Uma lei ateniense, lida num discurso em tribunal, diz quando devia acontecer: no dia seguinte, antes de o Sol nascer. Os homens iam à frente e as mulheres atrás. As mulheres com menos de sessenta anos só podiam ir se fossem familiares próximas.

O terceiro passo era a ταφή, o enterro. Alguns corpos eram postos diretamente na terra. Outros eram primeiro queimados, e depois enterrava-se o que restava.

O cemitério mais conhecido de Atenas é o Κεραμεικός (Cerâmico), mesmo à saída da porta da cidade chamada Porta Sagrada. Punham-se poucos objetos dentro do túmulo, mas o sinal por cima dele tinha muita importância. No século VIII a. C., havia vasos pintados enormes sobre alguns túmulos. Um vaso famoso mostra um morto deitado na sua cama.

Mais tarde, as famílias erguiam uma στήλη, uma laje de pedra alta. Os Gregos sentiam que os mortos continuavam a viver enquanto os vivos se lembravam deles. As mulheres visitavam os túmulos com bolinhos e oferendas de bebida. Também se deixavam λήκυθοι, frascos finos de azeite. No século V a. C., em Atenas, muitos destes frascos eram brancos e mostravam cenas de morte e de túmulos.

Os funerais podiam ficar muito caros, por isso Atenas criou regras. Segundo o escritor Plutarco, Sólon proibiu matar um boi junto ao túmulo e enterrar o morto com mais de três mudas de roupa. No final do século IV a. C., uma lei de Demétrio de Falero só permitia uma coluna curta, uma laje plana ou uma bacia.

Muitos Gregos acreditavam que a ψυχή, a alma, deixava o corpo e descia ao mundo dos mortos, a terra de Hades. Na Odisseia de Homero, o deus Hermes conduz as almas até lá. Na Ilíada, o fantasma de Pátroclo suplica ao seu amigo Aquiles que o enterre depressa, para poder passar as portas de Hades. Isto mostra porque é que o enterro era tão importante.

Os Gregos também contavam histórias sobre um barqueiro, Caronte, que levava as almas através da água. Em As Rãs, uma comédia de Aristófanes, a viagem custa dois óbolos, que eram moedas pequenas. O escritor Luciano, no século II d. C., troça das famílias que põem um óbolo na boca do morto. No entanto, os arqueólogos só encontraram moedas numa pequena parte dos túmulos, e nem sempre na boca. Portanto, nem todas as famílias o faziam.

Muitas destas palavras ainda existem em grego. Um túmulo é um τάφος, e um morto é um νεκρός. Na linguagem do dia a dia, um túmulo também é um μνήμα, de uma palavra antiga para um monumento em memória de alguém. A palavra moderna para «cemitério», νεκροταφείο, é formada a partir de νεκρός e τάφος.

A palavra ἐπιτάφιος significava «junto ao túmulo». Atenas enterrava em conjunto os seus mortos de guerra, à custa da cidade, e um orador escolhido fazia um discurso. Tucídides descreve a cerimónia: os ossos iam em caixões de cipreste, um para cada tribo, e uma cama vazia representava aqueles que nunca foram encontrados. O discurso mais famoso é o que ele atribui a Péricles, pelos primeiros mortos da guerra, em 431 a. C.

Hoje, os Gregos conhecem esta palavra também da Sexta-feira Santa. O Επιτάφιος é o pano com a imagem de Cristo morto, e também o andor enfeitado que o sustenta, levado em procissão. Este significado nasceu na Idade Média.