प्राचीन यूनान में मृत्यु और दफ़न

हम जो कुछ जानते हैं, उसका ज़्यादातर हिस्सा एथेंस से आता है: क़ानूनों, किताबों और फूलदानों पर बने चित्रों से। जब किसी की मृत्यु होती थी, तो रिश्तेदार अंतिम संस्कार की व्यवस्था करते थे, और ज़्यादातर काम स्त्रियाँ करती थीं। वे शरीर को नहलातीं, उस पर तेल मलतीं और उसे कपड़े पहनाती थीं।

पहला चरण था πρόθεσις, यानी मृतक को लिटाकर रखना। मृतक घर के अंदर एक ऊँचे पलंग पर लेटा रहता था। लोग रोने और सम्मान दिखाने आते थे, और दुख भरे गीत गाए जाते थे, जिन्हें θρῆνοι कहते थे।

दूसरा चरण था ἐκφορά, यानी क़ब्रिस्तान तक की यात्रा। एथेंस का एक क़ानून, जो अदालत के एक भाषण में पढ़ा गया, बताता है कि यह कब होनी चाहिए: अगले दिन, सूरज निकलने से पहले। पुरुष आगे चलते थे और स्त्रियाँ पीछे। साठ साल से कम उम्र की स्त्रियाँ तभी जा सकती थीं, जब वे नज़दीकी रिश्तेदार हों।

तीसरा चरण था ταφή, यानी दफ़न। कुछ शरीर सीधे ज़मीन में रखे जाते थे। दूसरों को पहले जलाया जाता था, और फिर बचे हुए अवशेष दफ़नाए जाते थे।

एथेंस का सबसे प्रसिद्ध क़ब्रिस्तान Κεραμεικός (केरामेइकोस) है, जो पवित्र द्वार नाम के नगर-द्वार के ठीक बाहर है। लोग कब्र के अंदर कम चीज़ें रखते थे, पर ऊपर का निशान बहुत महत्वपूर्ण था। ईसा पूर्व 8वीं सदी में कुछ कब्रों पर विशाल चित्रित फूलदान खड़े रहते थे। एक प्रसिद्ध फूलदान में पलंग पर लिटाया गया मृतक दिखता है।

बाद में परिवार एक στήλη खड़ी करते थे, यानी पत्थर की एक ऊँची पटिया। यूनानियों को लगता था कि जब तक जीवित लोग याद रखते हैं, मृतक जीते रहते हैं। स्त्रियाँ छोटे केक और पेय की भेंट लेकर कब्रों पर जाती थीं। लोग λήκυθοι भी छोड़ते थे, यानी तेल की पतली शीशियाँ। ईसा पूर्व 5वीं सदी में एथेंस की बहुत-सी शीशियाँ सफ़ेद होती थीं और उन पर मृत्यु और कब्रों के दृश्य होते थे।

अंतिम संस्कार बहुत महँगा हो सकता था, इसलिए एथेंस ने नियम बनाए। लेखक प्लूटार्क के अनुसार, सोलन ने कब्र पर बैल मारने और मृतक के साथ तीन से ज़्यादा जोड़े कपड़े दफ़नाने पर रोक लगाई। ईसा पूर्व 4वीं सदी के अंत में, फ़ेलेरम के डेमेट्रियस के एक क़ानून ने केवल एक छोटा स्तंभ, एक चपटी पटिया या एक छोटा कुंड की अनुमति दी।

बहुत-से यूनानी मानते थे कि ψυχή, यानी आत्मा, शरीर छोड़कर मृतकों की दुनिया, हेडीज़ के देश में उतर जाती है। होमर की ओडिसी में देवता हर्मीस आत्माओं को वहाँ ले जाते हैं। इलियड में पैट्रोक्लस का प्रेत अपने मित्र अकिलीज़ से विनती करता है कि वह उसे जल्दी दफ़नाए, ताकि वह हेडीज़ के द्वार पार कर सके। इससे पता चलता है कि दफ़न इतना महत्वपूर्ण क्यों था।

यूनानी एक नाविक, कैरन, की कहानियाँ भी सुनाते थे, जो आत्माओं को पानी के पार ले जाता था। अरिस्टोफ़ेनीज़ की कॉमेडी मेंढक में किराया दो ओबोल है, जो छोटे सिक्के थे। लेखक लूसियन, ईसवी दूसरी सदी में, उन परिवारों का मज़ाक़ उड़ाते हैं जो मृतक के मुँह में एक ओबोल रखते हैं। फिर भी पुरातत्वविदों को सिक्के कब्रों के केवल छोटे हिस्से में मिले हैं, और हमेशा मुँह में नहीं। यानी ऐसा हर परिवार नहीं करता था।

इनमें से कई शब्द आज भी यूनानी में हैं। कब्र τάφος है, और मृत व्यक्ति νεκρός है। रोज़ की बोलचाल में कब्र को μνήμα भी कहते हैं, जो स्मारक के लिए एक प्राचीन शब्द से आया है। क़ब्रिस्तान के लिए आधुनिक शब्द νεκροταφείο, νεκρός और τάφος से बना है।

ἐπιτάφιος शब्द का अर्थ था “कब्र पर”। एथेंस अपने युद्ध में मारे गए लोगों को नगर के ख़र्च पर एक साथ दफ़नाता था, और एक चुना हुआ वक्ता भाषण देता था। थ्यूसीडाइडीज़ इस समारोह का वर्णन करते हैं: हड्डियाँ सरू की लकड़ी के ताबूतों में होती थीं, हर क़बीले के लिए एक, और एक ख़ाली पलंग उन लोगों के लिए था जो कभी नहीं मिले। सबसे प्रसिद्ध भाषण वह है जिसे वे पेरिक्लीज़ का बताते हैं, जो 431 ईसा पूर्व में युद्ध के पहले मृतकों के लिए दिया गया।

आज यूनानी इस शब्द को गुड फ़्राइडे से भी जानते हैं। Επιτάφιος वह कपड़ा है जिस पर मृत ईसा मसीह का चित्र होता है, और वह सजा हुआ मंडप भी, जिसमें वह रखा जाता है और जिसे जुलूस में ले जाया जाता है। यह अर्थ मध्य युग में शुरू हुआ।