A religião grega: templos, sacerdotes e sacrifícios

Os gregos não tinham um só deus. Tinham muitos, e cada deus cuidava de coisas diferentes. Zeus era o rei dos deuses, Atena protegia a cidade de Atenas e Poseidon governava o mar. As pessoas acreditavam que os deuses as podiam ajudar ou castigar. Por isso tentavam deixá-los contentes com orações e presentes.

Cada deus tinha lugares sagrados. Um lugar sagrado chamava-se ἱερόν, um santuário. Era um espaço ao ar livre que pertencia ao deus. Lá dentro havia normalmente um templo e um altar. À volta estavam os presentes dos fiéis, chamados oferendas: estátuas e placas de pedra com inscrições. Algumas cidades construíam também pequenos edifícios, os tesouros, para guardar em segurança as oferendas preciosas. Um santuário famoso era o de Apolo em Delfos, mas cada cidade tinha os seus próprios lugares sagrados.

O edifício mais bonito de um santuário era o templo, o ναός. Mas um templo grego não era um lugar onde as pessoas entravam para rezar juntas. Era a casa do deus, e a sua função principal era guardar a estátua do deus.

O templo mais conhecido é o Pártenon, na Acrópole de Atenas. Os atenienses construíram-no para a sua deusa Atena entre 447 e 438 a.C. Lá dentro havia uma enorme estátua de Atena feita de ouro e marfim, obra do escultor Fídias. Muito perto, noutro templo, o Erecteion, guardava-se uma antiga estátua de Atena em madeira. Era o centro da maior festa da cidade, as Panateneias. Séculos mais tarde, o próprio Pártenon tornou-se uma igreja cristã.

Então, onde rezavam as pessoas? Lá fora! O altar, o βωμός, ficava ao ar livre em frente da entrada do templo, para que a estátua do deus o pudesse «ver» lá de dentro. As cerimónias faziam-se ali, debaixo do céu.

O ato religioso mais importante era a θυσία, o sacrifício. Muitas vezes matava-se um animal no altar, por exemplo um boi. As partes que não se podiam comer, como os ossos, eram queimadas no altar para os deuses, e o fumo subia ao céu. A carne era cozinhada e repartida pelas pessoas, por isso um sacrifício era também uma grande refeição em comum.

Os gregos contavam uma história para explicar isto. O poeta Hesíodo diz que o astuto titã Prometeu tentou um dia enganar Zeus. Cortou um boi em pedaços. Escondeu a carne boa dentro do estômago do animal e cobriu os ossos brancos com gordura brilhante. Zeus escolheu a gordura e, por baixo, só encontrou ossos. É por isso, diz Hesíodo, que os homens queimam ossos brancos para os deuses nos seus altares.

Nem todas as oferendas tinham sangue. Também se ofereciam frutos, flores, mel, leite e azeite. Derramava-se vinho ou mel sobre o altar ou no chão. A isto chamava-se σπονδή, uma libação.

Cada santuário tinha um sacerdote, o ἱερεύς, ou uma sacerdotisa, a ἱέρεια. Cuidavam da casa do deus e dirigiam as cerimónias. Em grego antigo, ἱερεύς queria dizer primeiro «aquele que faz o sacrifício». As mulheres eram muito importantes na religião grega, e muitas deusas eram servidas por sacerdotisas.

Em Atenas, um dos cargos religiosos mais altos pertencia a uma mulher: a sacerdotisa de Atena Polias, a deusa que protegia a cidade. Vinha de uma antiga família ateniense. Uma destas sacerdotisas, Lisímaca, serviu a deusa durante 64 anos, e havia uma estátua dela na Acrópole.

A religião era também alegria. Uma ἑορτή, uma festa, juntava toda a cidade para honrar um deus. Hoje a palavra continua viva como γιορτή, uma festa ou o dia do santo do nome. Muitas outras palavras do templo vivem também nas igrejas gregas: o ιερέας é o padre, o ιερό é o espaço sagrado atrás da parede de ícones, e βωμός pode designar a mesa do altar da igreja.