La donna nell’antica Grecia

Nell’Atene classica il centro della vita di una donna era l’οἶκος: la casa, la famiglia e tutto ciò che possedeva. Di solito le ragazze non andavano a scuola come i ragazzi. Imparavano a casa, dalla madre, a filare la lana, a tessere al telaio, l’ἱστός, a cucinare e a badare alle provviste.

Le ragazze si sposavano giovani, spesso con un uomo molto più anziano scelto dal padre. Nell’Economico di Senofonte (7.5) un ricco ateniese racconta che sua moglie «non aveva ancora quindici anni» quando arrivò in casa sua. Lo stesso libro (7.30) dice che per la donna è più onorevole restare in casa e per l’uomo lavorare fuori.

Le case avevano stanze per le donne, la γυναικωνῖτις. In un’orazione di Lisia (1.9) un marito dice che le stanze delle donne erano al piano di sopra e quelle degli uomini di sotto; in Senofonte (9.5) sono dietro una porta chiusa col chiavistello. Gli archeologi che studiano le case scavate sono più cauti: nelle case vere le stanze servivano spesso a molte cose, quindi il quadro rigido di questi testi forse descrive più un ideale che la vita di tutti i giorni.

Per la legge, un’ateniese aveva sempre un tutore, il suo κύριος: prima il padre, poi il marito, oppure un fratello o un altro parente maschio. Non poteva portare da sola una causa in tribunale. Una legge ateniese citata in un’orazione di Demostene (46.18) dice che il matrimonio di una donna era deciso dal padre, dal fratello o dal nonno, e che se lei era epiclera, una figlia senza fratelli, il tutore doveva sposarla perché il patrimonio restasse in famiglia.

La sposa portava una dote, la προίξ, di solito denaro o beni dati dal padre. Aiutava la nuova famiglia e doveva anche proteggerla: se il marito la ripudiava, la legge lo obbligava a restituire la dote (Demostene 59.52).

Le donne non votavano, ma contavano per la cittadinanza. Dopo una legge proposta da Pericle nel 451/0 a.C., un uomo era cittadino solo se sia il padre sia la madre venivano da famiglie di cittadini ateniesi (Aristotele, Costituzione degli Ateniesi 26.4).

Non tutte le donne restavano in casa. In un’altra orazione di Demostene (57.31–45) un uomo ammette che sua madre, cittadina ateniese, vendeva nastri al mercato e aveva fatto la balia, e dice che molte ateniesi povere lavoravano al telaio o nelle vigne.

La religione era l’unico campo pubblico in cui le donne ricevevano veri onori. Alcune delle cariche più importanti di Atene erano tenute da una ἱέρεια, una sacerdotessa. La sacerdotessa di Atena Poliade, la dea della città sull’Acropoli, veniva da un’antica famiglia, gli Eteobutadi.

Una di queste sacerdotesse, Lisimache, servì Atena per sessantaquattro anni. La base della sua statua, trovata sull’Acropoli e datata intorno al 360 a.C., lo ricorda ancora, e lo scrittore romano Plinio cita il suo ritratto opera dello scultore Demetrio. Alcuni studiosi pensano che Aristofane pensasse a lei quando diede il nome all’eroina della sua commedia Lisistrata (411 a.C.), ma altri non ne sono convinti.

Le donne avevano anche feste a cui gli uomini non potevano partecipare. La più nota sono le Tesmoforie, in onore di Demetra. Nella commedia di Aristofane Le donne alle Tesmoforie, un personaggio osserva che i tribunali e il consiglio non si riuniscono, perché è il terzo giorno della festa, e che le donne si radunano nel tempio di Demetra.

La vita non era uguale in tutte le città. A Sparta, secondo Plutarco (Licurgo 14), le ragazze si allenavano nella corsa, nella lotta, nel disco e nel giavellotto. Aristotele si lamentava (Politica 2, 1270a) che quasi due quinti della terra spartana appartenessero a donne, per via delle eredità e delle doti molto ricche. Una principessa spartana, Cinisca, allevava cavalli e, come dice Pausania (3.8.1), fu la prima donna a vincere ai Giochi olimpici, come proprietaria dei cavalli.

Sull’isola di Lesbo, intorno al 600 a.C., visse Saffo, nata a Ereso intorno al 630 a.C. Scrisse poesie d’amore e canti nuziali in dialetto eolico, e più tardi gli studiosi di Alessandria ordinarono le sue poesie in nove libri. Un antico epigramma la chiama «la decima Musa». Della sua opera restano solo frammenti.

Ad Atene, la donna più famosa dell’età di Pericle fu Aspasia, originaria di Mileto, che viveva con Pericle. Platone e Plutarco la descrivono intelligente e brava a parlare, mentre i poeti comici la prendevano in giro.

Ricorda una cosa su tutte queste fonti: quasi tutte sono state scritte da uomini, e soprattutto su famiglie ricche. Raramente sentiamo parlare le donne stesse.