100 parole del greco antico usate ancora oggi

Prendiamo tre parole: θάλασσα (il mare), άνθρωπος (l'essere umano) e ήλιος (il sole). Un lettore antico e un bambino greco di oggi le scrivono con le stesse lettere. È la regola di questo elenco: la parola moderna ha le stesse lettere di una parola antica e deriva da essa. Cambiano solo i piccoli segni sopra le lettere. Le edizioni dei testi antichi ne stampano diversi (ἄνθρωπος, ἥλιος), mentre il greco moderno ha un solo accento da quando il parlamento votò il cambiamento nel 1982.

Altre tre cose sono cambiate. Prima di tutto il suono. La lettera η era un tempo una e lunga aperta e poi è diventata [i], perciò ήλιος oggi suona [ílios]. La lettera θ era una t con un soffio, oggi è il primo suono dell'inglese thin. Poi la scrittura. Gli accenti sono arrivati tardi: la loro invenzione è attribuita ad Aristofane di Bisanzio, intorno al 200 a.C. Atene usò un alfabeto più antico nei documenti ufficiali fino al 403/2 a.C. Infine il dialetto. Gli ateniesi scrivevano di solito θάλαττα, il grido dei soldati di Senofonte nell'Anabasi (4.7.24). Il θάλασσα di oggi è la forma che si trova nell'Iliade di Omero.

Il dizionario Triantafyllidis del greco moderno fa risalire queste parole al greco antico o ellenistico, e il lessico Liddell–Scott–Jones (LSJ) registra le stesse forme. Sono scritte nella grafia moderna. Alcune hanno una variante parlata: ημέρα è spesso μέρα, e αδελφός è spesso αδερφός.

• Natura: θάλασσα (mare), ήλιος (sole), γη (terra), άνεμος (vento), βροχή (pioggia), ημέρα (giorno), ποταμός (fiume), λίμνη (lago), σκιά (ombra), φως (luce), βροντή (tuono), γέφυρα (ponte), ρίζα (radice)
• Animali e cibo: λύκος (lupo), αετός (aquila), μέλισσα (ape), αράχνη (ragno), μέλι (miele), γάλα (latte), κρέας (carne)
• Le persone e il corpo: άνθρωπος (essere umano), στόμα (bocca), γλώσσα (lingua), σώμα (corpo), ψυχή (anima), αίμα (sangue), λαιμός (gola, collo), αδελφός (fratello), θεός (dio), φίλος (amico), ξένος (straniero), μαθητής (alunno)
• Vita e società: πόλεμος (guerra), ειρήνη (pace), ζωή (vita), θάνατος (morte), αλήθεια (verità), αγάπη (amore), χαρά (gioia), φόβος (paura), ύπνος (sonno), γάμος (matrimonio), τιμή (onore, prezzo), νίκη (vittoria), νόμος (legge), γράμμα (lettera), λόγος (parola, ragione), όνομα (nome)
• Verbi e aggettivi: γράφω (scrivo), ακούω (sento), έχω (ho), τρέχω (corro), βλέπω (vedo), θέλω (voglio), μένω (resto), καλός (buono), μικρός (piccolo), άγριος (selvaggio), μόνος (solo), πρώτος (primo)

Lo stesso dizionario segna queste 30 parole come «dotte» (λόγ.): sono arrivate al greco di oggi attraverso la tradizione scritta. Molte stanno accanto a una parola comune: νήσος accanto a νησί, θύρα accanto a πόρτα, οφθαλμός accanto a μάτι, ιατρός accanto a γιατρός, κεφαλή accanto a κεφάλι. Si incontrano ancora. Un indirizzo può dire «οδός Σταδίου», e il parlamento è la Βουλή των Ελλήνων.

• Sapere: ιστορία (storia), φιλοσοφία (filosofia), τέχνη (arte), επιστήμη (scienza), σοφία (saggezza), αρετή (virtù), μύθος (mito), αριθμός (numero)
• Vita pubblica: δημοκρατία (democrazia), δήμος (comune), βουλή (parlamento), κράτος (Stato), ελευθερία (libertà), πολίτης (cittadino), στρατηγός (generale), στρατός (esercito), μάχη (battaglia), τύραννος (tiranno), εχθρός (nemico)
• Cose e persone: σελήνη (luna), νήσος (isola), οδός (via), θύρα (porta), τείχος (mura), χρυσός (oro), άργυρος (argento), σίδηρος (ferro), κεφαλή (testa), οφθαλμός (occhio), ιατρός (medico)

Queste parole hanno conservato le lettere, ma confronta il primo significato con quello di oggi:

• εκκλησία: l'assemblea dei cittadini; oggi, una chiesa.
• σχολή: il tempo libero; oggi, una facoltà universitaria.
• τράπεζα: una tavola, anche quella del cambiavalute; oggi, una banca.
• αγορά: un luogo di assemblea e di mercato; oggi, un mercato o un acquisto.
• δρόμος: una corsa; oggi, una strada.
• άγγελος: un messaggero; oggi, un angelo.
• πέτρα: una roccia; oggi, una pietra.
• φεύγω: fuggo; oggi, parto.
• πόνος: il duro lavoro; oggi, il dolore.
• ώρα: una stagione, il momento giusto; oggi, un'ora.

Questo elenco è una nostra scelta, non un elenco ufficiale: il greco ha molte altre parole così. Chi studia il greco antico può leggerle tutte a prima vista. Ciò che richiede esercizio è sentirle come le dicono oggi i greci.