प्राचीन यूनान का धर्म: मंदिर, पुजारी और बलि

यूनानियों का एक ही देवता नहीं था। उनके कई देवता थे, और हर देवता अलग-अलग चीज़ों की देखभाल करता था। ज़्यूस देवताओं का राजा था, एथेना एथेंस शहर की रक्षा करती थी, और पोसाइडन समुद्र पर राज करता था। लोग मानते थे कि देवता उनकी मदद कर सकते हैं या उन्हें सज़ा दे सकते हैं। इसलिए वे प्रार्थनाओं और उपहारों से देवताओं को खुश रखने की कोशिश करते थे।

हर देवता के पवित्र स्थान थे। पवित्र स्थान को ἱερόν, यानी देवस्थान कहा जाता था। यह एक खुली जगह थी जो देवता की होती थी। उसके अंदर आम तौर पर एक मंदिर और एक वेदी होती थी। चारों ओर श्रद्धालुओं के उपहार रखे होते थे, जिन्हें चढ़ावा कहते थे: मूर्तियाँ और लिखावट वाली पत्थर की पट्टियाँ। कुछ शहर कीमती चढ़ावे को सुरक्षित रखने के लिए छोटी इमारतें भी बनाते थे, जिन्हें खज़ाना-घर कहते थे। डेल्फ़ी में अपोलो का देवस्थान बहुत प्रसिद्ध था, लेकिन हर शहर के अपने पवित्र स्थान थे।

देवस्थान की सबसे सुंदर इमारत मंदिर होती थी, यानी ναός। लेकिन यूनानी मंदिर ऐसी जगह नहीं था जहाँ लोग अंदर जाकर साथ में प्रार्थना करते थे। वह देवता का घर था, और उसका मुख्य काम देवता की मूर्ति को रखना था।

सबसे मशहूर मंदिर एथेंस के एक्रोपोलिस पर पार्थेनन है। एथेंस के लोगों ने इसे अपनी देवी एथेना के लिए 447 से 438 ईसा पूर्व के बीच बनाया। उसके अंदर सोने और हाथीदाँत से बनी एथेना की एक विशाल मूर्ति खड़ी थी, जो मूर्तिकार फ़ीडियस की कृति थी। पास ही एक दूसरे मंदिर, एरेक्थियोन, में एथेना की एक पुरानी लकड़ी की मूर्ति रखी जाती थी। वह शहर के सबसे बड़े त्योहार, पैनाथीनिया, का केंद्र थी। सदियों बाद ख़ुद पार्थेनन एक ईसाई चर्च बन गया।

तो लोग पूजा कहाँ करते थे? बाहर! वेदी, यानी βωμός, खुले आसमान के नीचे मंदिर के दरवाज़े के सामने होती थी, ताकि अंदर रखी देवता की मूर्ति उसे “देख” सके। सारे अनुष्ठान वहीं, आसमान के नीचे होते थे।

पूजा का सबसे ज़रूरी काम θυσία, यानी बलि था। अक्सर वेदी पर किसी जानवर, जैसे एक बैल, की बलि दी जाती थी। जो हिस्से खाए नहीं जा सकते थे, जैसे हड्डियाँ, उन्हें देवताओं के लिए वेदी पर जलाया जाता था, और धुआँ आसमान तक उठता था। मांस पकाकर लोगों में बाँटा जाता था, इसलिए बलि एक बड़ा सामूहिक भोज भी होती थी।

यूनानी इसे समझाने के लिए एक कहानी सुनाते थे। कवि हेसियड बताते हैं कि चालाक टाइटन प्रोमेथियस ने एक बार ज़्यूस को धोखा देने की कोशिश की। उसने एक बैल को काटा। अच्छा मांस उसने जानवर के पेट के अंदर छिपा दिया, और सफ़ेद हड्डियों को चमकती चर्बी से ढक दिया। ज़्यूस ने चर्बी उठाई और उसके नीचे सिर्फ़ हड्डियाँ पाईं। हेसियड कहते हैं कि इसी कारण लोग अपनी वेदियों पर देवताओं के लिए सफ़ेद हड्डियाँ जलाते हैं।

हर चढ़ावे में ख़ून नहीं होता था। लोग फल, फूल, शहद, दूध और तेल भी चढ़ाते थे। वे वेदी पर या ज़मीन पर शराब या शहद उँडेलते थे। इसे σπονδή, यानी तर्पण कहा जाता था।

हर देवस्थान में एक पुजारी, ἱερεύς, या एक पुजारिन, ἱέρεια, होती थी। वे देवता के घर की देखभाल करते थे और अनुष्ठानों का नेतृत्व करते थे। प्राचीन यूनानी में ἱερεύς का पहला अर्थ था “वह जो बलि चढ़ाता है”। यूनानी धर्म में स्त्रियाँ बहुत महत्वपूर्ण थीं, और कई देवियों की सेवा पुजारिनें करती थीं।

एथेंस में सबसे ऊँचे धार्मिक पदों में से एक एक स्त्री के पास था: एथेना पोलियास की पुजारिन, यानी उस देवी की जो शहर की रक्षा करती थी। वह एक पुराने एथेनियन परिवार से आती थी। इनमें से एक पुजारिन, लिसिमाखे, ने 64 साल तक देवी की सेवा की, और एक्रोपोलिस पर उसकी एक मूर्ति खड़ी थी।

धर्म आनंद भी था। ἑορτή, यानी त्योहार, किसी देवता के सम्मान में पूरे शहर को एक साथ लाता था। आज यह शब्द γιορτή के रूप में ज़िंदा है, जिसका अर्थ है उत्सव या नाम-दिवस। मंदिर के कई और शब्द भी यूनानी चर्चों में ज़िंदा हैं: ιερέας पादरी है, ιερό प्रतिमाओं वाली दीवार के पीछे का पवित्र भाग है, और βωμός का अर्थ चर्च की पवित्र मेज़ भी हो सकता है।