डेल्फ़ी: दुनिया की नाभि

डेल्फ़ी मध्य यूनान में, पारनासस पर्वत की खड़ी ढलानों पर ऊँचाई पर है। इसके नीचे जैतून के पेड़ों से भरी एक घाटी समुद्र तक जाती है। यहाँ प्राचीन यूनानियों ने एक ἱερόν, यानी पवित्र स्थल बनाया: एक पवित्र जगह जो किसी देवता की होती थी। डेल्फ़ी अपोलो का था, जो प्रकाश और संगीत के देवता थे। यह जगह अपनी देववाणी के लिए प्रसिद्ध थी, पर यह मंदिरों, मूर्तियों और भेंटों से भरी एक चहल-पहल वाली जगह भी थी।

यूनानी मानते थे कि डेल्फ़ी धरती का ὀμφαλός, यानी नाभि है: उसका ठीक बीच का हिस्सा। एक गोल पत्थर, जो थोड़ा अंडे जैसा था, इस जगह को चिह्नित करता था। यात्री पौसानियास, जो ईसा की दूसरी सदी में डेल्फ़ी आए थे, लिखते हैं कि यह पत्थर सफ़ेद संगमरमर का था। उन्होंने यह भी लिखा कि कवि पिंडार भी डेल्फ़ी को धरती का केंद्र कहते थे।

पवित्र स्थल के पास कास्टालिया का झरना बहता है, Κασταλία। पौसानियास कहते हैं कि इसका पानी पीने में मीठा और नहाने में सुखद था। वहाँ से यात्री पवित्र मार्ग पर ऊपर चढ़ते थे, जो पत्थरों से बना एक रास्ता है और मुड़ता-घूमता पहाड़ी पर चढ़ता है।

पवित्र मार्ग के किनारे छोटी इमारतें थीं, जो नन्हे मंदिरों जैसी दिखती थीं। हर एक को θησαυρός, यानी खज़ाना-घर कहते हैं। यूनानी नगर इन्हें इसलिए बनाते थे ताकि अपोलो को दी गई क़ीमती भेंटें इनमें रखी जा सकें। जो नगर कोई युद्ध जीतता था, वह अक्सर लूट का एक हिस्सा भेजता था, यानी वे चीज़ें जो दुश्मन से छीनी गई थीं।

डेल्फ़ी की सबसे अच्छी तरह बची इमारत एथेंसवासियों का खज़ाना-घर है। यह पारोस द्वीप के सफ़ेद संगमरमर से बना है। पौसानियास बताते हैं कि एथेंसवासियों ने इसका ख़र्च 490 ईसा पूर्व की मैराथन की लड़ाई की लूट से उठाया था, इसलिए यह शायद लड़ाई के कुछ ही समय बाद बना। इसके पास एक पत्थर के आधार पर आज भी ये शब्द लिखे हैं: “एथेंसवासी अपोलो को, मीडियों से, मैराथन की लड़ाई से।” मीडी लोग फ़ारसी थे। लेकिन कुछ पुरातत्वविद इसकी नक़्क़ाशी की शैली के आधार पर मानते हैं कि यह थोड़ा पुराना है, लगभग 500 ईसा पूर्व का।

सिफ़नोस द्वीप के लोग अपनी खानों के कारण धनी थे। लगभग 530–525 ईसा पूर्व उन्होंने पूरी तरह संगमरमर का एक खज़ाना-घर बनाया। खंभों की जगह दो स्त्रियों की मूर्तियाँ उसके बरामदे को थामे हुए थीं, और उसकी नक़्क़ाशी नीले, लाल, हरे और सुनहरे रंग से रंगी गई थी।

479 ईसा पूर्व में, फ़ारसी युद्धों के बाद, साथ मिलकर लड़ने वाले यूनानी नगरों ने एक सोने की तिपाई खड़ी की, जो तीन लिपटे हुए साँपों से बने काँसे के खंभे पर रखी थी। यह साँप-स्तंभ 330 ईस्वी में कॉन्स्टेंटिनोपल ले जाया गया। यह आज भी इस्तांबुल में खड़ा है, और 2015 में इसकी काँसे की एक नक़ल डेल्फ़ी में फिर से लगाई गई।

पवित्र मार्ग के ऊपरी सिरे पर ναός, यानी अपोलो का मंदिर था। आज जो मंदिर हम देखते हैं, वह पहला नहीं है। एक पुराना मंदिर 510 ईसा पूर्व में पूरा हुआ था, पर 373 ईसा पूर्व में एक भूकंप ने उसे नष्ट कर दिया। यूनानी नगरों ने फिर से पैसा इकट्ठा किया, और नया मंदिर 334–333 ईसा पूर्व में पूरा हुआ। इसके अंदर यूनानी देवता की मूर्ति और नाभि-पत्थर रखते थे। आज तुम इसका बड़ा पत्थर का आधार और कुछ खंभे देख सकते हो।

मंदिर के ऊपर θέατρον, यानी रंगमंच है, जिसमें पत्थर की सीटों की 35 पंक्तियाँ हैं। इसमें लगभग 4,500 लोग बैठ सकते थे। लगभग 160 ईसा पूर्व में पर्गामोन के राजा यूमेनीस द्वितीय ने इसमें निर्माण-कार्य का ख़र्च उठाया।

और ऊपर, स्थल की चोटी के पास, στάδιον, यानी स्टेडियम है। इसका दौड़-पथ लगभग 178 मीटर लंबा है, और यह यूनान का सबसे अच्छी तरह बचा प्राचीन स्टेडियम है। यहाँ खिलाड़ी पीथियन खेलों में दौड़ते थे, जो डेल्फ़ी के बड़े खेल थे। विजेताओं को पैसा नहीं मिलता था: उनका इनाम लॉरेल की पत्तियों का एक मुकुट था।

मुख्य पवित्र स्थल के नीचे, मार्मारिया नाम की जगह पर, थोलोस खड़ा है, जो 380–370 ईसा पूर्व की संगमरमर की एक गोल इमारत है। कोई पक्के तौर पर नहीं जानता कि इसका उपयोग किस लिए होता था।

प्राचीन काल के बाद, खंडहरों के ऊपर कास्त्री नाम का एक गाँव बस गया। 1892 में एथेंस के फ़्रांसीसी पुरातत्व स्कूल ने “महान खुदाई” शुरू की। कास्त्री के घर ख़रीदे गए और गिरा दिए गए, और एक छोटी रेलगाड़ी मिट्टी ढोकर ले जाती थी। धीरे-धीरे खज़ाना-घर, मंदिर, रंगमंच और स्टेडियम सामने आ गए।

1903 में खोज में मिली चीज़ों के लिए एक μουσεῖον, यानी संग्रहालय खुला। इसकी सबसे प्रसिद्ध मूर्ति सारथी है, ἡνίοχος: काँसे का एक युवक जो रथ चलाता था। सिसिली के गेला नगर के एक शासक ने पीथियन खेलों में रथ-दौड़ के बाद इसे अपोलो को भेंट किया, शायद 478 या 474 ईसा पूर्व में। इसका केवल बायाँ हाथ गायब है, और सफ़ेद मीनाकारी और पत्थर से बनी इसकी आँखें आज भी आने वालों को देखती हैं। संग्रहालय में पत्थर पर तराशा एक नाभि-पत्थर भी है, जिस पर एक जाल खुदा है, ठीक उस ऊनी जाल की तरह जो पवित्र पत्थर को ढकता था। यह कभी तीन नर्तकियों वाले एक ऊँचे खंभे के ऊपर रखा था (330–325 ईसा पूर्व)।

1927 में कवि आंगेलोस सिकेलियानोस और उनकी पत्नी ईवा पामर ने यहाँ पहला डेल्फ़िक उत्सव आयोजित किया, जिसमें एक प्राचीन नाटक खेला गया। 1987 से डेल्फ़ी यूनेस्को का विश्व धरोहर स्थल है। और कास्टालिया के झरने का पानी आज भी बहता है।