थर्मोपिली का युद्ध (480 ई.पू.)

थर्मोपिली मध्य यूनान की एक जगह है। इसका नाम, Θερμοπύλαι, का अर्थ है “गर्म द्वार”। वहाँ गर्म पानी के झरने हैं: θερμός का अर्थ है गर्म, और πύλη का अर्थ है द्वार। यूनानी इतिहासकार हेरोडोटस एक पुरानी दीवार के बारे में भी लिखते हैं, जिसमें एक द्वार था और जो रास्ता बंद करती थी।

प्राचीन काल में यह रास्ता बहुत संकरा था। एक तरफ़ खड़ी पहाड़ियाँ थीं। दूसरी तरफ़ दलदल और समुद्र था। हेरोडोटस कहते हैं कि कुछ जगहों पर केवल एक गाड़ी के निकलने की जगह थी। ऐसे संकरे रास्ते को τὰ στενά, यानी “तंग जगहें”, कहते हैं। यूनानी आज भी στενά शब्द का इस्तेमाल करते हैं, पहाड़ों के बीच के दर्रे के लिए या दो तटों के बीच की संकरी जलसंधि के लिए।

एक बड़ी सेना संकरे दर्रे में फैल नहीं सकती। एक समय में केवल कुछ सैनिक ही लड़ सकते हैं, इसलिए एक छोटी सेना बहुत बड़ी सेना को रोक सकती है। घुड़सवार भी दुश्मन को घेर नहीं सकते। इसीलिए यूनानियों ने फ़ारसियों का इंतज़ार करने के लिए थर्मोपिली को चुना।

480 ई.पू. में फ़ारस के राजा ज़र्क्सीज़ ने एक विशाल सेना और बड़े बेड़े के साथ यूनान पर हमला किया। हेरोडोटस लाखों-करोड़ों की संख्या बताते हैं, पर कोई भी देश इतने लोगों का पेट नहीं भर सकता था। आज इतिहासकार मानते हैं कि फ़ारसी सेना में 70,000 से 300,000 तक आदमी थे। सही संख्या पर वे एकमत नहीं हैं।

लगभग 7,000 यूनानी थर्मोपिली में इंतज़ार कर रहे थे। उनके नेता लियोनिडस थे, जो स्पार्टा के दो राजाओं में से एक थे। वे अपने साथ 300 स्पार्टा सैनिक लाए थे। हर एक हॉपलाइट था, ὁπλίτης: काँसे का टोप, लंबा भाला और बड़ी गोल ढाल, ἀσπίς, वाला पैदल सैनिक। हॉपलाइट एक फ़ैलेंक्स, φάλαγξ, में कंधे से कंधा मिलाकर खड़े होते थे, जैसे ढालों की एक दीवार।

दो दिन तक फ़ारसी हमला करते रहे, पर आगे नहीं बढ़ पाए। फिर एक स्थानीय यूनानी, एफ़ियाल्टीज़, ने ज़र्क्सीज़ को पहाड़ का एक गुप्त रास्ता दिखाया, अनोपाइया की ἀτραπός। अब फ़ारसी पीछे से आ सकते थे। लियोनिडस ने ज़्यादातर यूनानियों को वापस भेज दिया। तीसरे दिन वे अपने 300 स्पार्टा सैनिकों, थेस्पिया के 700 और थीब्स के 400 आदमियों के साथ रुके। हेरोडोटस कहते हैं कि थीब्स वालों ने हथियार डाल दिए, पर लियोनिडस, स्पार्टा वाले और थेस्पिया वाले अंत तक लड़े। इसके बाद फ़ारसी दक्षिण की ओर बढ़े और एथेंस को जला दिया।

स्पार्टा के लोग छोटे और चतुर जवाबों के लिए मशहूर थे। प्राचीन लेखक थर्मोपिली के बारे में कई कहानियाँ सुनाते हैं।

सबसे मशहूर कहानी प्लूटार्क की है, जो एक यूनानी लेखक थे और युद्ध के लगभग 600 साल बाद जिए। वे लिखते हैं कि ज़र्क्सीज़ ने लियोनिडस को लिखा: “अपने हथियार मुझे भेज दो”, यूनानी में τὰ ὅπλα। लियोनिडस ने सिर्फ़ दो शब्दों में जवाब दिया: μολὼν λαβέ, “आओ और ले लो”। हम नहीं जानते कि लियोनिडस ने सच में ऐसा कहा था या नहीं। हेरोडोटस, जिन्होंने बहुत पहले लिखा, यह कहानी नहीं सुनाते।

हेरोडोटस एक और कहानी सुनाते हैं। एक आदमी ने चेतावनी दी कि फ़ारसियों के पास इतने तीरंदाज़ हैं कि उनके तीर सूरज को ढक देंगे। डिएनेकीज़ नाम के एक स्पार्टा सैनिक ने जवाब दिया: अच्छी ख़बर है, तब हम छाँव में लड़ेंगे!

युद्ध के बाद मरने वालों के लिए छोटी कविताओं वाले पत्थर लगाए गए। हेरोडोटस स्पार्टा वालों वाली कविता लिखते हैं: “हे परदेसी, स्पार्टा वालों से कहना कि हम उनके आदेश मानते हुए यहाँ लेटे हैं।” बहुत से लोग कहते हैं कि इसे कवि सिमोनिडीज़ ने लिखा था, पर हम पक्का नहीं कह सकते।

थर्मोपिली आज भी यूनानी भाषा में जीवित है। जब यूनानी कहते हैं «φυλάω Θερμοπύλες», यानी “मैं थर्मोपिली की रखवाली करता हूँ”, तो उनका मतलब होता है: मैं किसी ज़रूरी चीज़ की पूरी ताक़त से रक्षा करता हूँ, चाहे वह कठिन हो। कवि कॉन्स्टेंटिन कवाफ़ी ने «Θερμοπύλες» नाम की एक मशहूर कविता लिखी। यह उन लोगों का सम्मान करती है जो जीवन में अपनी-अपनी थर्मोपिली की रखवाली करते हैं।

गद्दार का नाम भी बचा रहा। आधुनिक यूनानी में अपने देश से गद्दारी करने वाले व्यक्ति को «Εφιάλτης» कहा जा सकता है। यही शब्द छोटे अक्षर से, εφιάλτης, का अर्थ है दुःस्वप्न, यानी बहुत बुरा सपना।

युद्ध के कई शब्द आज रोज़मर्रा के शब्द हैं। ढाल को ασπίδα कहते हैं, हथियारों को όπλα, और οπλίτης यूनानी सेना में बिना पद वाला साधारण सैनिक है। 1955 से थर्मोपिली में भाले और ढाल के साथ लियोनिडस की काँसे की एक मूर्ति खड़ी है, और स्मारक पर «ΜΟΛΩΝ ΛΑΒΕ» शब्द पढ़े जा सकते हैं।