Las escuelas filosóficas griegas: Academia, Liceo, Estoa y Jardín

Entre los siglos IV y III a. C., Atenas se convirtió en la ciudad de la filosofía. Jóvenes de todo el mundo griego llegaban para escuchar a maestros famosos. Cuatro de esos maestros fundaron escuelas que duraron siglos.

Una escuela no era entonces un edificio con pupitres y timbre. Era un grupo de personas, un maestro y sus alumnos, que se reunían en el mismo lugar para conversar, leer y hacer preguntas. Por eso cada escuela tomó el nombre del lugar donde se reunía:

• la Ἀκαδημία, un parque con gimnasio, donde enseñaba Platón;
• el Λύκειον, otro gimnasio, donde enseñaba Aristóteles;
• la Στοά, un pórtico cubierto con paredes pintadas en el ágora, donde enseñaba Zenón;
• el Κῆπος, un jardín, donde Epicuro vivía con sus amigos.

Los nombres de esos lugares siguen siendo palabras griegas, y algunos han viajado a muchas otras lenguas.

La Academia era un parque con sombra a unos 1,5 kilómetros al noroeste del centro de la ciudad. Tenía un gimnasio, pistas para correr, altares y olivos. Su nombre venía de un héroe local, Ἑκάδημος o Academo. Platón empezó a enseñar allí hacia el 387 a. C., y tenía también un pequeño jardín en la zona. La fecha es aproximada: ningún texto antiguo da el año exacto.

Platón enseñaba haciendo preguntas y conversando, como hacía su propio maestro, Sócrates. Las matemáticas eran muy importantes en la escuela. Una historia famosa cuenta que sobre la puerta estaba escrito «Que no entre nadie que no sepa geometría», pero esta historia aparece solo unos 750 años después de Platón, y la mayoría de los historiadores cree que es inventada.

Aristóteles llegó a la Academia con unos 17 años y se quedó unos veinte años, hasta la muerte de Platón en el 347 a. C. Cuánto duró la propia escuela es objeto de debate. Se suele decir que funcionó desde Platón hasta que el emperador Justiniano la cerró en el 529 d. C., pero los historiadores señalan que la escuela de Platón parece haberse detenido hacia el 86 a. C., cuando el general romano Sila sitió Atenas, y que los platónicos posteriores de Atenas eran una escuela nueva.

El Liceo era un gimnasio al este de las murallas, entre los ríos Iliso y Erídano. Tomaba su nombre de un santuario de Ἀπόλλων Λύκειος, Apolo Liceo. Los atenienses se entrenaban y se reunían allí mucho antes de Aristóteles.

En el 335 a. C., Aristóteles volvió a Atenas y fundó su escuela en el Liceo. Según Diógenes Laercio, enseñaba paseando de un lado a otro por el περίπατος, un paseo cubierto, con sus alumnos. A sus seguidores se los llamó después peripatéticos, περιπατητικοί. Los estudiosos no saben con certeza si el nombre viene del propio paseo o de la costumbre de enseñar caminando.

El Liceo era un lugar de investigación. Sus miembros estudiaban plantas, animales, el tiempo, la medicina, la política y la historia de la filosofía, y reunieron muchos libros. Después de Aristóteles, su colega Teofrasto dirigió la escuela. En el 86 a. C., el ejército de Sila destruyó gran parte del Liceo.

En 1996, durante unas obras en el centro de Atenas, aparecieron muros antiguos cerca de la calle Rigillis. La arqueóloga que dirigía la excavación los identificó como una palestra del Liceo. El yacimiento se abrió a los visitantes en 2014, pero aún no se ha publicado por completo.

Hacia el 300 a. C., Zenón de Citio, un comerciante de Chipre, empezó a enseñar en el ágora, dentro de la Ποικίλη Στοά, el Pórtico Pintado. Debía su nombre a las pinturas murales de Polignoto. A sus oyentes se los llamó Στωικοί, estoicos, la gente de la Estoa. Los estoicos enseñaban que la ἀρετή, la virtud, es el único bien verdadero, y que el sabio vive de acuerdo con la naturaleza y se mantiene sereno pase lo que pase. Líderes posteriores como Cleantes y Crisipo hicieron famosa la escuela, y romanos como Séneca la leían siglos después.

Epicuro volvió a Atenas en el 307/306 a. C. y compró una casa con jardín, el Κῆπος. Sus amigos vivían allí con él y comían con sencillez. Para Epicuro, el fin de la vida era la ἡδονή, el placer, pero no se refería a las fiestas. En su carta a Meneceo explica que el placer es «no sufrir dolor en el cuerpo ni turbación en el alma». A esa paz del espíritu la llamó ἀταραξία. La amistad era lo más importante, y también escribía cartas a amigas como Leontion y Temista.

Las dos escuelas eran rivales, pero ambas se hacían la misma pregunta: ¿cómo puede una persona vivir feliz?