La educación en la antigua Grecia

En Atenas un niño no tenía un solo maestro. Tenía tres, y cada διδάσκαλος (maestro) enseñaba una materia distinta, a menudo en un lugar distinto. Los padres elegían a los maestros y les pagaban. Ninguna ley obligaba a los niños a ir a la escuela.

El γραμματιστής enseñaba las γράμματα, las letras. El alumno, el μαθητής, aprendía a leer, a escribir y a contar. Después leía los poemas de Homero y se aprendía de memoria largos fragmentos. Los poemas alababan a héroes valientes, y los niños debían parecerse a ellos.

El κιθαριστής enseñaba música. En este μάθημα (lección), los niños aprendían a tocar la λύρα, la lira, y a cantar canciones de grandes poetas. Los griegos creían que el ritmo y la música hacían a una persona tranquila y educada.

El παιδοτρίβης era el maestro de deporte. En el campo de lucha, la παλαίστρα (palestra), los niños corrían, saltaban, lanzaban el disco y la jabalina y luchaban. Un cuerpo fuerte formaba parte de una buena educación.

Cada mañana un esclavo llevaba al niño a sus clases. Se llamaba παιδαγωγός, «el que guía al niño». Llevaba las cosas del niño, vigilaba cómo se portaba y lo devolvía a casa. No era un maestro, pero se quedaba con el niño todo el día.

Para practicar la escritura, los alumnos usaban una tablilla de madera cubierta de cera. Grababan las letras en la cera con un punzón afilado, el estilo. Con el extremo plano, calentado, alisaban la cera, y la tablilla quedaba lista para usarse otra vez. Los libros eran largos rollos de papiro, que en griego se llamaban βιβλίον.

Conocemos las escuelas de Atenas en parte gracias a la cerámica pintada. Una famosa copa del pintor Duris, hoy en un museo de Berlín, muestra clases. Un maestro toca la lira con un alumno. Otro sostiene abierto un rollo con las primeras palabras de un poema, mientras un niño lo recita. Un tercero revisa la escritura en la tablilla de un alumno. En un rincón está sentado el pedagogo, esperando.

La escuela costaba dinero, así que los hijos de familias ricas eran los que más aprendían. El filósofo Platón escribió que los niños más ricos empezaban la escuela antes que nadie y la dejaban los últimos. Muchos niños pobres tenían que trabajar con su padre en el campo o en un taller, y por eso aprendían mucho menos.

La mayoría de las niñas no iba a la escuela. Se quedaban en casa y aprendían de su madre a hilar lana, a tejer y a llevar la casa. En un libro del escritor Jenofonte, un hombre cuenta que su esposa aún no tenía quince años cuando se casaron y que sabía muy poco del mundo.

Esparta era muy diferente. Allí la ciudad separaba a cada niño de su familia a los siete años. Los niños vivían juntos en grupos y se entrenaban duramente para ser soldados. Aprendían a obedecer, a mantenerse fuertes y a aguantar el hambre y el frío. Esta educación espartana se llama ἀγωγή (agogé).

La palabra griega σχολή significaba al principio tiempo libre o descanso. Solo quienes no tenían que trabajar todo el día tenían tiempo para aprender. Un museo de Berlín explica así la copa de Duris: los niños no estudiaban para un oficio, como sus maestros pagados. Estudiaban para poder pasar bien su tiempo libre de adultos, con música, poesía y buena conversación. Más tarde, σχολή también significó una charla dada por un maestro, y luego el grupo de alumnos que lo escuchaban.

Después de las clases de niños, algunos jóvenes querían aprender más. En el siglo V a. C., unos maestros llamados sofistas viajaban de ciudad en ciudad y enseñaban el arte de hablar a cambio de dinero. En el siglo IV a. C., el filósofo Platón enseñaba en la Academia, un parque a las afueras de Atenas. En el 335 a. C., su antiguo alumno Aristóteles abrió su propia escuela, el Liceo. Sus nombres todavía se usan hoy para escuelas en muchos idiomas.