Le scuole filosofiche di Atene: Accademia, Liceo, Stoà e Giardino

Tra il IV e il III secolo a.C. Atene divenne la città della filosofia. Giovani arrivavano da tutto il mondo greco per ascoltare maestri famosi. Quattro di questi maestri fondarono scuole che durarono secoli.

Allora una scuola non era un edificio con banchi e campanella. Era un gruppo di persone, un maestro e i suoi allievi, che si incontravano nello stesso luogo per discutere, leggere e fare domande. Per questo ogni scuola prese il nome del luogo dove si riuniva:

• l’Ἀκαδημία, un parco con un ginnasio, dove insegnava Platone;
• il Λύκειον, un altro ginnasio, dove insegnava Aristotele;
• la Στοά, un portico coperto con pareti dipinte nell’agorà, dove insegnava Zenone;
• il Κῆπος, un giardino, dove Epicuro viveva con i suoi amici.

I nomi di questi luoghi sono ancora oggi parole greche, e alcuni hanno viaggiato in molte altre lingue.

L’Accademia era un parco ombroso a circa 1,5 chilometri a nord-ovest del centro della città. C’erano un ginnasio, piste per la corsa, altari e ulivi. Il suo nome veniva da un eroe locale, Ἑκάδημος o Akademos. Platone cominciò a insegnarvi intorno al 387 a.C., e possedeva anche un piccolo giardino nella zona. La data è approssimativa: nessun testo antico riporta l’anno esatto.

Platone insegnava facendo domande e discutendo, come faceva il suo maestro Socrate. La matematica aveva grande importanza nella scuola. Una storia famosa racconta che sopra la porta fosse scritto «Non entri chi non conosce la geometria», ma questa storia compare solo circa 750 anni dopo Platone, e la maggior parte degli storici la ritiene inventata.

Aristotele arrivò all’Accademia a circa 17 anni e vi rimase una ventina d’anni, fino alla morte di Platone nel 347 a.C. Quanto sia durata la scuola stessa è discusso. Si dice spesso che funzionò da Platone fino a quando l’imperatore Giustiniano la chiuse nel 529 d.C., ma gli storici osservano che la scuola di Platone sembra essersi fermata intorno all’86 a.C., quando il generale romano Silla assediò Atene, e che i platonici più tardi di Atene erano una scuola nuova.

Il Liceo era un ginnasio a est delle mura, tra i fiumi Ilisso ed Eridano. Prendeva il nome da un santuario di Ἀπόλλων Λύκειος, Apollo Liceo. Gli Ateniesi vi si allenavano e vi si incontravano molto prima di Aristotele.

Nel 335 a.C. Aristotele tornò ad Atene e fondò la sua scuola nel Liceo. Secondo Diogene Laerzio, insegnava camminando avanti e indietro nel περίπατος, un passaggio coperto, insieme ai suoi allievi. I suoi seguaci furono poi chiamati peripatetici, περιπατητικοί. Gli studiosi non sono sicuri se il nome derivi dal passaggio stesso o dall’abitudine di insegnare camminando.

Il Liceo era un luogo di ricerca. I suoi membri studiavano piante, animali, il tempo atmosferico, la medicina, la politica e la storia della filosofia, e raccolsero molti libri. Dopo Aristotele, la scuola fu guidata dal suo collega Teofrasto. Nell’86 a.C. l’esercito di Silla distrusse gran parte del Liceo.

Nel 1996, durante lavori edilizi nel centro di Atene, furono trovati muri antichi vicino a via Rigillis. L’archeologa che dirigeva lo scavo li identificò come una palestra del Liceo. Il sito è aperto ai visitatori dal 2014, ma non è ancora stato pubblicato del tutto.

Intorno al 300 a.C. Zenone di Cizio, un mercante di Cipro, cominciò a insegnare nell’agorà, dentro la Ποικίλη Στοά, il Portico dipinto. Doveva il nome alle pitture murali di Polignoto. I suoi ascoltatori furono chiamati Στωικοί, stoici, la gente della Stoà. Gli stoici insegnavano che l’ἀρετή, la virtù, è l’unico vero bene, e che il saggio vive in accordo con la natura e resta calmo qualunque cosa accada. Capi successivi come Cleante e Crisippo resero famosa la scuola, e Romani come Seneca la leggevano ancora secoli dopo.

Epicuro tornò ad Atene nel 307/306 a.C. e comprò una casa con un giardino, il Κῆπος. I suoi amici vivevano lì con lui e mangiavano in modo semplice. Per Epicuro lo scopo della vita era l’ἡδονή, il piacere, ma non intendeva le feste. Nella Lettera a Meneceo spiega che il piacere è «non soffrire nel corpo e non essere turbati nell’anima». Questa pace della mente la chiamò ἀταραξία. L’amicizia contava più di tutto, e scriveva lettere anche ad amiche come Leonzio e Temista.

Le due scuole erano rivali, ma entrambe si ponevano la stessa domanda: come si può vivere una vita felice?