Politónico y monotónico: por qué cambiaron los acentos griegos en 1982

El vocabulario es más antiguo que los signos. En el Crátilo (399b), Platón ya puede decir que una sílaba central se pronunció con una βαρεῖα en lugar de una ὀξεῖα, pero habla de la voz: de la altura, no de una marca en la página. Los signos escritos se atribuyen a Aristófanes de Bizancio, bibliotecario en Alejandría hacia el 200 a. C. Esta atribución exige cautela. Probert y Roussou (Journal of Hellenic Studies, 2019) señalan que se basa en un solo texto breve, en dos manuscritos de París del siglo XVI, de historia incierta. La gramática de Smyth (§161) añade que los signos no se usaron con regularidad en los manuscritos hasta después del 600 d. C.

Los nombres describen sonidos. La ὀξεῖα, «aguda», marcaba un tono alto, la βαρεῖα, «pesada», uno bajo, y la περισπωμένη combinaba ambos. El diccionario Liddell–Scott–Jones (LSJ) cita los tres como términos gramaticales en Dionisio Tracio. Los dos espíritus, δασεῖα y ψιλή, indicaban si una palabra empezaba o no por [h]. El diccionario de Triantafyllidis explica que esa [h] se escribía antes con la letra Η, como en ΗΕΛΙΟΣ, y que dejó de pronunciarse.

Según Nikos Pantelidis, en la historia del griego del Portal de la Lengua Griega, el acento musical duró hasta los primeros siglos d. C. y luego dio paso al acento de intensidad que sigue vigente. Desaparecida también la [h], el sistema describía sonidos que ya no existían. El agudo y el circunflejo marcaban ya lo mismo, una sílaba tónica, y un espíritu no marcaba nada. Los alumnos, sin embargo, debían aprender las reglas. En el debate de 1982, el ponente de la mayoría, Stefanos Tzoumakas, contó cinco reglas generales, siete para pronombres y nombres y cinco para verbos, además de las excepciones, y dijo que, según las estadísticas, su enseñanza ocupaba unas 6000 horas o más. La cifra es suya y no hemos podido localizar las estadísticas en que se apoya.

Tampoco todo término de aspecto antiguo es antiguo. El diccionario de Triantafyllidis define la palabra moderna υπογεγραμμένη, la iota suscrita, como un calco del neolatín iota subscriptum. La antigua ὑπογεγραμμένη que menciona significaba algo muy distinto: la pintura bajo los ojos.

La idea no era nueva en 1982. En 1931, una comisión de la Academia de Atenas propuso sustituir los tres acentos por un punto y suprimir el espíritu suave. En 1939, la comisión de gramática de la que formaba parte Manolis Triantafyllidis propuso un solo signo de acento y ningún espíritu. Durante la Ocupación, Ioannis Kakridis, profesor de la Universidad de Atenas, fue sancionado por su ortografía: la prensa griega habla de una suspensión de dos meses en 1942, mientras que Nick Nicholas, en una historia del monotónico publicada en línea, fecha su destitución en 1941. Nicholas señala también que hacia la década de 1960 se habían abandonado el grave y el espíritu sobre la rho, y que en la de 1970 gran parte de la prensa y de los libros eran de hecho monotónicos. Entre 1976 y 1979 se rechazaron tres proposiciones de ley a favor del monotónico.

El 11 de enero de 1982, el ministro de Educación, Lefteris Verivakis, añadió el monotónico como enmienda a un proyecto de ley sobre exámenes de ingreso. Nueva Democracia protestó por la sorpresa y lo avanzado de la hora, no por la idea en principio, y abandonó la sala. El texto se aprobó a la 1.20 del 12 de enero. Se convirtió en la ley 1228/1982, artículo 2, y las reglas llegaron con el decreto presidencial 297/1982 (Boletín Oficial A 52, 29 de abril de 1982). El informe oficial prometía además ahorros: cajas tipográficas de 60 posiciones en vez de más de 180 y un 40 % menos de gastos de mecanografía e impresión.

El artículo 1 del decreto habla del griego moderno escrito (ο γραπτός νεοελληνικός λόγος). Sus reglas principales son breves:

• Los espíritus no se escriben.
• El signo de acento es la ὀξεία, el agudo.
• Lo lleva toda palabra de dos o más sílabas.
• Las palabras de una sílaba no lo llevan, con excepciones como ή «o» y los interrogativos πού y πώς.

Se aplicó a la educación desde su publicación, a los nuevos libros de texto desde 1982-83 y a todo el sector público desde el 1 de septiembre de 1982. El apóstrofo y la diéresis (διαλυτικά) siguen existiendo, porque no son acentos.

Para un estudiante, la conversión es fácil en un sentido: ἥλιος pasa a ήλιος, τῶν a των, ὁ ἄνθρωπος a ο άνθρωπος. No se puede invertir sin conocer las reglas antiguas, porque ήλιος ya no dice nada de la [h] que aún se escribe en el español helio-. La reforma sigue teniendo críticos. El lingüista Evangelos Petrounias atacó sus reglas por mecánicas y llamó al resultado «monotónico-atónico», aunque insistió en que el politónico era peor.