Polytonisch und monotonisch: Warum sich die griechischen Akzente 1982 änderten

Die Begriffe sind älter als die Zeichen. Im Kratylos (399b) kann Platon schon sagen, eine mittlere Silbe sei mit einer βαρεῖα statt mit einer ὀξεῖα gesprochen worden, doch er meint die Stimme: die Tonhöhe, kein Zeichen auf der Seite. Die geschriebenen Zeichen werden Aristophanes von Byzanz zugeschrieben, Bibliothekar in Alexandria um 200 v. Chr. Diese Zuschreibung verlangt Vorsicht. Probert und Roussou (Journal of Hellenic Studies, 2019) weisen darauf hin, dass sie auf einem einzigen kurzen Text in zwei Pariser Handschriften des 16. Jahrhunderts beruht, deren Geschichte unsicher ist. Smyths Grammatik (§161) ergänzt, dass die Zeichen in Handschriften erst nach 600 n. Chr. regelmäßig verwendet wurden.

Die Namen beschreiben Klänge. Die ὀξεῖα, „die Scharfe“, bezeichnete einen hohen Ton, die βαρεῖα, „die Schwere“, einen tiefen, und die περισπωμένη verband beide. Das Wörterbuch Liddell–Scott–Jones (LSJ) führt alle drei als grammatische Begriffe bei Dionysios Thrax an. Die beiden Spiritus, δασεῖα und ψιλή, zeigten an, ob ein Wort mit [h] begann oder nicht. Das Wörterbuch von Triantafyllidis erklärt, dass dieses [h] einst mit dem Buchstaben Η geschrieben wurde, wie in ΗΕΛΙΟΣ, und dann nicht mehr gesprochen wurde.

Nach Nikos Pantelidis, in der Sprachgeschichte des Portals für die griechische Sprache, hielt sich der musikalische Akzent bis in die ersten Jahrhunderte n. Chr. und wich dann dem bis heute gültigen Druckakzent. Da auch das [h] verschwunden war, beschrieb das System Laute, die es nicht mehr gab. Akut und Zirkumflex bezeichneten nun dasselbe, eine betonte Silbe, und ein Spiritus bezeichnete gar nichts. Lernen mussten die Schüler die Regeln trotzdem. In der Debatte von 1982 zählte der Berichterstatter der Mehrheit, Stefanos Tzoumakas, fünf allgemeine Regeln, sieben für Pronomen und Nomen und fünf für Verben, dazu die Ausnahmen, und sagte, nach Statistiken beanspruche der Unterricht etwa 6000 Stunden oder mehr. Das ist seine Zahl, und die Statistiken dahinter konnten wir nicht ausfindig machen.

Auch ist nicht jeder alt wirkende Begriff antik. Das Wörterbuch von Triantafyllidis nennt das moderne Wort υπογεγραμμένη, das Iota subscriptum, eine Lehnübersetzung aus dem neulateinischen iota subscriptum. Das antike ὑπογεγραμμένη, das es erwähnt, bedeutete etwas ganz anderes: die Schminke unter den Augen.

Neu war die Idee 1982 nicht. 1931 schlug ein Ausschuss der Akademie von Athen vor, die drei Akzente durch einen Punkt zu ersetzen und den Spiritus lenis abzuschaffen. 1939 schlug der Grammatikausschuss, dem Manolis Triantafyllidis angehörte, ein einziges Akzentzeichen und keine Spiritus vor. Während der Besatzung wurde Ioannis Kakridis, Professor an der Universität Athen, wegen seiner Schreibweise bestraft: Die griechische Presse berichtet von einer zweimonatigen Suspendierung im Jahr 1942, während Nick Nicholas in einer Online-Geschichte des Monotonischen seine Entlassung auf 1941 datiert. Nicholas berichtet auch, dass bis in die 1960er Jahre der Gravis und der Spiritus auf dem Rho aufgegeben waren und dass in den 1970er Jahren ein großer Teil der Presse und der Buchproduktion faktisch monotonisch war. Zwischen 1976 und 1979 wurden drei Gesetzesvorschläge für das Monotonische abgelehnt.

Am 11. Januar 1982 fügte Bildungsminister Lefteris Verivakis das Monotonische als Änderungsantrag in einen Gesetzentwurf über Aufnahmeprüfungen ein. Die Nea Dimokratia protestierte gegen die Überrumpelung und die späte Stunde, nicht aber grundsätzlich gegen die Idee, und verließ den Saal. Der Entwurf wurde am 12. Januar um 1.20 Uhr angenommen. Daraus wurde das Gesetz 1228/1982, Artikel 2, und die Regeln folgten im Präsidialdekret 297/1982 (Gesetzblatt A 52, 29. April 1982). Der amtliche Bericht versprach auch Einsparungen: Setzkästen mit 60 statt über 180 Fächern und 40 % niedrigere Kosten für Schreib- und Druckarbeiten.

Artikel 1 des Dekrets spricht vom geschriebenen Neugriechisch (ο γραπτός νεοελληνικός λόγος). Seine wichtigsten Regeln sind kurz:

• Spiritus werden nicht geschrieben.
• Das Akzentzeichen ist die ὀξεία, der Akut.
• Jedes Wort mit zwei oder mehr Silben erhält es.
• Einsilbige Wörter erhalten es nicht, mit Ausnahmen wie ή „oder“ und den Fragewörtern πού und πώς.

Es galt im Bildungswesen ab der Veröffentlichung, für neue Schulbücher ab 1982/83 und im gesamten öffentlichen Sektor ab dem 1. September 1982. Apostroph und Trema (διαλυτικά) gibt es weiterhin, denn sie sind keine Akzente.

Für Lernende ist die Umwandlung in eine Richtung leicht: ἥλιος wird ήλιος, τῶν wird των, ὁ ἄνθρωπος wird ο άνθρωπος. Umkehren lässt sie sich nicht ohne die alten Regeln, denn ήλιος verrät nichts mehr über das [h], das im deutschen Helio- steckt. Die Reform hat bis heute Kritiker. Der Sprachwissenschaftler Evangelos Petrounias griff ihre Regeln als mechanisch an und nannte das Ergebnis „monotonisch-atonisch“, betonte aber, das Polytonische sei schlimmer gewesen.