La música en la antigua Grecia: lira, aulós, cítara

La palabra μουσική (musiké) viene de las Μοῦσαι, las musas, diosas del canto y de la poesía. Al principio significaba cualquier arte de las musas, sobre todo la poesía cantada. Así, un poema era a menudo una canción, y una canción podía acompañar la danza.

La música formaba parte de muchos momentos: las fiestas y los sacrificios a los dioses, las bodas, los banquetes y el teatro. Se usaba incluso en la guerra. El historiador Tucídides (5.70) cuenta que los soldados espartanos avanzaban despacio hacia la batalla, con muchos tocadores de aulós entre ellos. No era por religión, explica. Les ayudaba a llevar el paso y a mantener la fila.

Los chicos cuyas familias podían pagar un maestro aprendían la lira. Platón (Protágoras 326a) dice que el maestro de música, el κιθαριστής, enseñaba a los chicos a tocar y luego a cantar los poemas de buenos poetas. Las pinturas de los vasos muestran estas clases. La mayoría de las chicas no iba a un maestro, pero podía aprender música y danza en casa.

Un antiguo poema griego, el Himno homérico a Hermes, cuenta cómo se inventó la lira. El dios Hermes, todavía un bebé, encontró una tortuga junto a su cueva. Usó el caparazón como cuerpo del instrumento y le fijó trozos de caña. Encima tensó una piel de buey, añadió dos brazos y un travesaño, y luego siete cuerdas de tripa de oveja, las χορδαί. Probó la λύρα con un πλῆκτρον, una pequeña pieza para golpear las cuerdas (versos 24–53).

Las liras reales tenían a menudo un cuerpo de caparazón de tortuga cubierto con piel de buey, y solían tener siete cuerdas. Se conservan pocas, porque sus materiales se pudren, así que las conocemos sobre todo por las pinturas de los vasos. La lira era ligera y bastante fácil de aprender, por eso los maestros la usaban a menudo con los niños.

La κιθάρα (cítara) era una lira grande con una caja de resonancia de madera. Los músicos la tocaban de pie, en procesiones, ceremonias y concursos. Algunos profesionales ganaron fama y dinero. Plutarco (Pericles 13) dice que Pericles llevó a las Panateneas de Atenas concursos de aulós, canto y cítara. El público los veía en una sala de conciertos, el ᾠδεῖον (odeón).

A menudo se traduce αὐλός como «flauta», pero no era una flauta. Cada tubo tenía agujeros para los dedos y una lengüeta en la boquilla. Los músicos solían soplar dos tubos a la vez, un poco como tocar dos oboes juntos. Algunas imágenes muestran una correa alrededor de la cabeza del músico, que le ayudaba a tocar. No se conserva ninguna lengüeta antigua, y los especialistas aún discuten cómo sonaban juntos los dos tubos.

El aulós sonaba en los banquetes, en los sacrificios y con los coros de la tragedia. A principios del siglo V a.C. estaba muy de moda en Atenas, pero más tarde perdió allí su prestigio. Aristóteles (Política 1341a–b) no lo quería en la escuela, porque quien sopla no puede hablar. También cuenta un mito: la diosa Atenea encontró el aulós y lo tiró, y algunos decían que lo hizo porque le deformaba la cara. Pausanias (1.24.1) vio en la Acrópolis una estatua de Atenea golpeando a Marsias, que lo había recogido.

La σῦριγξ (siringa) era una fila de tubos de distinta longitud, la flauta de Pan. En el himno, Hermes fabrica una después de dar la lira a Apolo (versos 511–512). También la menciona Homero (Ilíada 10.13).

Los griegos aprendían la música sobre todo de oído, pero también sabían escribirla: con letras y otros signos sobre la letra del canto. Solo se conservan unas cincuenta piezas o fragmentos. En el siglo II a.C. se grabaron himnos al dios Apolo en el muro exterior del tesoro de los atenienses en Delfos, y se encontraron rotos en 1893. Una lápida de los alrededores de Aydın, en la actual Turquía, lleva una canción breve, con letra y notas, de un hombre llamado Seikilos. Suele fecharse en el siglo I o II d.C. y muchos la consideran la pieza musical completa más antigua. Hoy está en el Museo Nacional de Dinamarca.

Muchas de estas palabras siguen vivas en griego, a menudo con una nueva función:

• λύρα: hoy también la lira cretense, un instrumento popular de tres cuerdas que se toca con arco. No es la lira antigua.
• πλήκτρο: una púa, pero también una tecla del piano o del teclado del ordenador.
• ωδείο: una escuela de música, y también un antiguo edificio para la música, como el Odeón de Herodes Ático en Atenas.
• σύριγγα: la flauta de Pan, pero también la jeringa del médico. El nombre llegó a la jeringa a través del latín y del francés.